Thật lạ lùng khi phải nói ra, nhưng không có series JRPG nào phổ biến hơn Pokémon. Mặc dù thường bị bỏ qua trong các cuộc thảo luận về thể loại, nhưng chính tựa game này, sản phẩm của những năm đầu phát triển, đã góp phần quan trọng vào việc vực dậy dòng game nhập vai Nhật Bản (JRPG) trong thời kỳ suy thoái. Giờ đây, mọi thứ đã quay trở lại điểm khởi đầu, và thể loại game mà Pokémon từng “gánh vác” đã vươn ra tầm ảnh hưởng rộng lớn.
Khởi Đầu Tại Pallet Town: Kỷ Nguyên Đen Tối Của JRPG Phương Tây
Sự ra đời của thể loại JRPG diễn ra một thập kỷ trước khi Pokémon thống trị. Các huyền thoại như Dragon Quest và Final Fantasy đã mở đường với những cuộc phiêu lưu vĩ đại, xét đến giới hạn phần cứng cuối những năm 1980. Hệ thống chiến đấu theo lượt của chúng là một đột phá thiên tài, tạo ra ảo ảnh về những trận chiến hoành tráng thông qua các cơ chế chiến lược, đồng thời cung cấp một khuôn khổ dễ dàng sao chép để mỗi phiên bản tiếp theo có thể trau dồi khả năng kể chuyện của mình.
Có một vấn đề: cho đến Final Fantasy VII vào năm 1997, các tựa game này không bán chạy ở phương Tây. Thậm chí nhiều game còn không được phát hành ngoài Nhật Bản.
Khung cảnh thị trấn Pallet trong game Pokémon phiên bản Game Boy, nơi cuộc phiêu lưu bắt đầu.
Pokémon đã mang đến một sự thay đổi lớn cho cục diện này. Khi series này đổ bộ lên thị trường Bắc Mỹ vào năm 1998, nó đã là một thương hiệu đa phương tiện ăn khách tại Nhật Bản. Điều này có nghĩa là màn ra mắt ở nước ngoài của Pokémon được chuẩn bị kỹ lưỡng với cú đúp của thế hệ game đầu tiên và series anime gốc cùng ra mắt đồng thời. Trò chơi thẻ bài, phim ảnh và vô số sản phẩm ăn theo nhanh chóng xuất hiện sau đó. Với các thiết kế sinh vật mang tính biểu tượng xuất hiện khắp nơi, “Tôi chọn bạn!” nhanh chóng trở thành khẩu hiệu của một thế hệ trên toàn thế giới.
Pokémon đã tái định hình ý tưởng về chiến đấu theo lượt, xoay quanh việc chiến đấu với đội hình gồm sáu sinh vật thay vì một nhóm anh hùng. Điều này tạo ra một cái gì đó khác biệt và thân thiện hơn với trẻ em so với các JRPG khác, trong khi vẫn là sản phẩm của những bài học rút ra từ một thập kỷ lịch sử thể loại. Người chơi tìm đến Pokémon vì Pikachu và Charizard, nhưng họ lại muốn những trò chơi tương tự. Một phần nhỏ người dùng hành động theo mong muốn đó đã khám phá ra một thế giới game rộng lớn tiếp tục phát triển trên chính các nền tảng cầm tay mà họ mua để chơi Pokémon.
Những Quái Vật Trong Túi: Cứu Cánh Cho JRPG Trên Nền Tảng Cầm Tay
Trong khi JRPG tận hưởng sự phổ biến bùng nổ vào cuối những năm 1990, chúng dần mờ nhạt vào những năm 2000. Đến thời kỳ PlayStation 3 và Xbox 360, thể loại này gần như biến mất khi các nhà phát triển và người tiêu dùng theo đuổi chủ nghĩa hiện thực. Ngay cả những người sở hữu Wii cũng phải thực hiện một chiến dịch khổng lồ để kiến nghị Nintendo đưa các JRPG của Wii ra nước ngoài, trong đó Xenoblade Chronicles hóa ra lại trở thành một thương hiệu lớn của công ty.
Phiên bản Pokémon Emerald trên Game Boy Advance, một minh chứng cho sự thống trị của Pokémon trên các hệ máy cầm tay.
May mắn cho Pokémon, sức hút văn hóa và vị thế là một game cầm tay đã giúp nó vượt qua những biến động của thị trường console. Thương hiệu này đã tự mình bán hàng triệu máy Game Boy và DS cho công chúng, và chính các hệ máy này đã trở thành pháo đài cho các thể loại niche phát triển nhờ ngân sách thấp hơn và chu kỳ phát triển nhanh hơn. Bất kỳ doanh thu phụ nào từ hàng triệu người chơi muốn nhiều trò chơi giống Pokémon đã tạo ra tác động lớn và là một cánh cửa mà qua đó những người hâm mộ JRPG mới ra đời.
Từ đây, chuỗi cung ứng tự cung tự cấp. Các nhà phát hành có thể không muốn mạo hiểm làm JRPG đắt tiền cho console vẫn có thể làm hài lòng người hâm mộ thông qua các bản phát hành cầm tay, bao gồm cả các bản port và remake của các tác phẩm kinh điển từ trước khi thể loại này có những cú hit doanh số thực sự ở nước ngoài. Điều này đã tạo tiền đề cho Dragon Quest và Shin Megami Tensei tìm thấy khán giả, giúp chúng đạt được thành công hơn nữa khi chuyển đổi trở lại console.
Một game thủ đang chơi Pokémon trên Steam Deck, cho thấy sự phổ biến vượt thời gian và khả năng tiếp cận đa nền tảng của tựa game.
Vấp Ngã Đầy Trớ Trêu Khi Lên Console: Cơ Hội Cho Các JRPG Khác
Việc Pokémon tự mình chuyển sang các hệ máy console gia đình với sự ra đời của Nintendo Switch đã gặp phải nhiều vấn đề. Dù bạn có cảm nhận thế nào về các tựa game Pokémon thời Switch, không thể phủ nhận rằng Game Freak không được trang bị đầy đủ để phát triển cho phần cứng console gia đình. Điều này không ảnh hưởng đến doanh số game – hai thế hệ trên Switch đã vượt qua mọi thế hệ khác trừ thế hệ đầu tiên về số lượng đơn vị bán ra – nhưng nó đã khiến người hâm mộ không hài lòng và tìm kiếm các lựa chọn thay thế.
Bộ ba Pokémon khởi đầu trong Pokémon Scarlet và Violet, các tựa game đầu tiên của series trên hệ máy Nintendo Switch.
Thời điểm không thể tốt hơn khi JRPG đang trải qua một sự trở lại mạnh mẽ. Điều này có thể được gán cho nhiều yếu tố, như sự gia tăng phổ biến của anime và sự trì trệ của chủ nghĩa hiện thực, nhưng hiệu ứng dài hạn của Pokémon trong việc duy trì sự liên quan của thể loại qua nhiều thế hệ game thủ cũng đáng được ghi nhận.
Nguồn “mỏ vàng” này đã dẫn đến việc Switch trở thành nền tảng hoàn hảo cho JRPG, vì nó giữ lại yếu tố cầm tay khiến các trò chơi Pokémon dễ tiếp cận, điều này quan trọng khi các trò chơi trong thể loại này ngày càng dài hơn. Hàng thập kỷ game thủ cầm tay đã quen thuộc với thể loại này đã sẵn sàng, cũng như các nhóm nhân khẩu học mới có thể mạo hiểm vượt ra ngoài ranh giới của các sinh vật bỏ túi. Bất kỳ ai trong các nhóm này không hài lòng với sản phẩm Pokémon của họ đều là một người nữa có thể được thuyết phục thử một thứ gì đó khác trong thể loại. Có lý do tại sao các chủ sở hữu Switch đã cầu xin Atlus đưa thương hiệu Persona lên nền tảng trong nhiều năm: nó đã thỏa mãn “cơn nghiện” thu thập và chiến đấu quái vật, đồng thời mang đến các chủ đề trưởng thành hơn và nhấn mạnh hơn vào câu chuyện.
JRPG Đã Trở Lại Mạnh Mẽ Hơn Bao Giờ Hết
Không thể không nhấn mạnh sự thay đổi sâu sắc trong việc JRPG trở lại mạnh mẽ đến mức nào. Các sự kiện Nintendo Direct tràn ngập những tựa game này, tạo ra sự hứng thú cho các tựa game ít người biết nhưng đã được hồi sinh, mà thường thậm chí không tìm được chỗ đứng tại Nhật Bản trong thời kỳ hoàng kim của chúng (LIVE A LIVE là một ví dụ điển hình).
Nhân vật 2B của tựa game JRPG NieR: Automata với vũ khí đặc trưng, biểu tượng cho sự trở lại mạnh mẽ của thể loại.
Ngoài hệ sinh thái của Nintendo, các tựa game mới như Metaphor: ReFantazio và Final Fantasy VII Rebirth đang được phát hành với sự hoan nghênh của giới phê bình và đạt giải thưởng. Ngay cả các nhà phát triển phương Tây cũng đang tìm cách khai thác làn sóng này, dù là các tựa game indie đình đám như Undertale và Sea of Stars hay những nỗ lực có ngân sách cao hơn như Clair Obscur: Expedition 33. Tuy nhiên, có một điều tất cả các trò chơi này đều có điểm chung: phần lớn lượng người hâm mộ của chúng lớn lên chơi Pokémon và sẵn lòng khám phá thể loại này nhờ đó.
Các nhân vật chính của Final Fantasy VII Rebirth, một trong những tựa game JRPG nổi bật trong kỷ nguyên hồi sinh mạnh mẽ của thể loại.
Đây là khoảnh khắc mà những người hâm mộ thể loại như chúng tôi đã chờ đợi từ lâu, và chúng tôi thực sự tin rằng chưa bao giờ có thời điểm tốt hơn để bắt đầu khám phá JRPG.
