Ngành công nghiệp game, trên lý thuyết, lẽ ra phải phát triển rực rỡ hơn bao giờ hết. Đây là một lĩnh vực kinh doanh siêu lợi nhuận, công nghệ tạo game không ngừng được cải tiến, và số lượng cũng như chất lượng các tựa game mới ra mắt ngày càng đa dạng, phong phú. Thế nhưng, trái với kỳ vọng, ngành game chưa bao giờ ở trong tình trạng đáng báo động như hiện tại. Trong vài năm trở lại đây, ngành công nghiệp game đã chứng kiến số lượng các vụ sa thải kỷ lục, với hàng nghìn việc làm bị mất đi mỗi quý kể từ năm 2022. Cùng với đó, việc đóng cửa studio và hủy bỏ các dự án game đắt đỏ đã trở thành những thực trạng phổ biến đối với các công ty game lớn. Ngành công nghiệp này hiện đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng trị giá hàng tỷ đô la, và cần có những thay đổi mang tính cốt lõi trước khi mọi thứ trở nên quá muộn. Bài viết này của tinmoicongnghe.com sẽ đi sâu phân tích những nguyên nhân dẫn đến tình trạng này và đề xuất các hướng đi mới để ngành game có thể vượt qua giai đoạn đầy thách thức hiện nay.
Ngành Game Trên Đà Lao Dốc Sau Giai Đoạn Vàng Son
Mặc dù làn sóng sa thải hàng loạt trong ngành game bùng nổ mạnh mẽ vào đầu năm 2022, nhưng những vấn đề dẫn đến tình trạng này không xuất hiện chỉ sau một đêm. Năm 2020, lệnh phong tỏa toàn cầu do đại dịch COVID-19 đã mang lại cho mọi người nhiều thời gian hơn để chơi game tại nhà. Không có gì ngạc nhiên khi điều này dẫn đến sự gia tăng doanh số bán máy chơi game console và các tựa game mới ở mức chưa từng có tiền lệ.
Các công ty game nhanh chóng tận dụng sự phổ biến tăng vọt của game để mở rộng studio của mình với hàng trăm nhân viên mới. Cùng thời điểm này, một số công ty hàng đầu trong ngành đã chi hàng triệu đô la để mua lại nhiều studio phát triển game khác nhau. Rõ ràng, làn sóng thành công này không kéo dài mãi mãi. Khi đại dịch toàn cầu kết thúc, chuỗi chiến thắng của ngành game cũng đi đến hồi kết. Tuy nhiên, hầu hết các công ty đã không lường trước được sự suy thoái của ngành sẽ diễn ra ngay sau đó. Doanh số bán game đột ngột chậm lại trước khi các vụ sáp nhập và mua lại trị giá hàng triệu đô la làm rung chuyển ngành này kịp mang lại lợi nhuận. Mặc dù một số phân khúc chịu ảnh hưởng nặng nề hơn các phân khúc khác (game di động bị ảnh hưởng đặc biệt nghiêm trọng), nhưng sự sụt giảm doanh số sau đại dịch đã giáng một đòn mạnh vào các studio trên toàn ngành.
Các tập đoàn đã vội vàng mở rộng lực lượng lao động bắt đầu sa thải hàng chục hoặc hàng trăm nhân viên. Nhiều studio tham gia vào các vụ mua lại đột nhiên bị đóng cửa hoặc bán cho các công ty khác. Cùng với những vụ sa thải này, nhiều tựa game được mong đợi từ lâu, đã được phát triển trong nhiều năm, cũng đột ngột bị hủy bỏ.
Ngay cả hiện tại, ngành công nghiệp vẫn đang phải chịu đựng các vụ sa thải và hủy bỏ dự án liên tục. Đầu tháng này, Microsoft đã bắt đầu một đợt cắt giảm việc làm tàn khốc khác, dẫn đến nhiều tựa game lớn bị hủy bỏ và có khả năng ảnh hưởng đến khoảng 9.000 nhân viên, gây tổn thất nặng nề cho nhiều studio Xbox.
Nếu sự tăng trưởng và suy thoái hậu đại dịch của ngành game là những lý do duy nhất cho những khó khăn hiện tại, thì các vụ sa thải và khó khăn tài chính đã lan rộng có lẽ đã lắng xuống vài năm trước. Thay vào đó, những vấn đề này đã trở thành một phần thường trực của ngành công nghiệp game hiện đại, và tất cả là nhờ vào sự kết hợp của những vấn đề lớn hơn mà các công ty game vẫn từ chối giải quyết.
Sự Thiếu Hụt Sáng Tạo: Game Mới Quá Phụ Thuộc Vào Ý Tưởng Cũ
Video game vốn nổi tiếng là dễ chạy theo xu hướng kể từ khi ra đời. Ngay cả trong kỷ nguyên arcade đầu những năm 80, các tựa game đình đám thường được theo sau bởi các phần tiếp theo kiếm tiền và những bản “nhái” không hề giấu diếm. Vấn đề đó vẫn tồn tại cho đến ngày nay, nhưng có lẽ nó đã trở nên tồi tệ hơn bởi sự trỗi dậy của các bản remake và remaster. Có một sự thiếu hụt nghiêm trọng về tính độc đáo đang bao trùm ngành công nghiệp game – ít nhất là trong số các tựa game AAA – và điều này đang bắt đầu khiến nhiều người chơi quay lưng lại với thể loại này.
Các bản remake và phần tiếp theo không mong muốn là những ví dụ rõ ràng nhất về cuộc khủng hoảng sáng tạo của ngành game. Ở mức tốt nhất, các bản remake có thể phát triển những tác phẩm kinh điển retro theo những cách thực sự giàu trí tưởng tượng hoặc bảo tồn các phương tiện đã thất lạc từ lâu, trong khi các phần tiếp theo mang đến cơ hội đổi mới và tinh chỉnh các khái niệm được giới thiệu bởi các phiên bản tiền nhiệm. Đáng buồn thay, nhiều bản remake và phần tiếp theo hiện đại chỉ dừng lại ở việc làm lại ý tưởng cũ với mức giá phát hành đầy đủ.
Nhân vật samurai trong Assassin's Creed Shadows nhìn xuống một thành phố, minh họa sự thiếu đổi mới của các tựa game AAA.
Các bản remake gần đây của Until Dawn và Dead Rising làm nổi bật vấn đề này, khi các phiên bản gốc của cả hai game đều có sẵn trên các nền tảng hiện đại và được cho là tốt hơn các phiên bản mới hơn. Tương tự, các thương hiệu nổi bật như Call of Duty và Assassin’s Creed đã bị đình trệ do thiếu đổi mới nhất quán trong các công thức đã được sử dụng quá mức của chúng.
Vấn đề này không chỉ độc quyền đối với các thương hiệu game đã thành lập. Hầu hết các tựa game AAA – dù là phần tiếp theo hay không – đều dựa vào những khuôn mẫu cũ kỹ đã thống trị ngành game trong hơn một thập kỷ. Thế giới mở quá khổ, cơ chế kiếm tiền mạnh tay và các yếu tố dịch vụ trực tuyến được gắn vào một cách miễn cưỡng vẫn còn quá nhiều trong nhiều tựa game mới, nhưng những vấn đề này đang bắt đầu phản tác dụng với các nhà phát triển. Các game dịch vụ trực tuyến mới liên tục được phát hành, nhưng chỉ để đóng cửa trong vòng vài tháng sau khi ra mắt. Ngay cả các game thế giới mở, từng đứng đầu bảng xếp hạng doanh số game, cũng đã chứng kiến không ít thất bại gần đây, chẳng hạn như Star Wars: Outlaws, Skull and Bones, và MindsEye.
Trong khi đó, các studio đứng sau một số game hay nhất trong những năm gần đây lại đang gánh chịu phần lớn các vụ sa thải. Điều này bao gồm từ việc cắt giảm việc làm quy mô lớn và hủy bỏ game đối với các studio nổi bật như Rare (Sea of Thieves, Perfect Dark) và Turn 10 Studios (Forza Motorsport), cho đến việc đóng cửa hoàn toàn đối với các nhà phát triển tài năng như Tango Gameworks (Hi-Fi Rush, The Evil Within), Monolith Productions (Middle-Earth: Shadow of War, F.E.A.R.), và Arkane Austin (Prey).
Tất cả những điều này đã tạo ra một ngành công nghiệp sợ rủi ro, nhưng lại quá sẵn lòng trừng phạt các nhà phát triển cố gắng đi chệch khỏi các thể loại tiêu chuẩn. Một tựa game tồi tệ duy nhất như Redfall của Arkane Austin có thể khiến toàn bộ đội ngũ phát triển phải chấm dứt. Tuy nhiên, ngay cả một thành công bất ngờ vượt qua mọi mong đợi như Hi-Fi Rush của Tango Gameworks cũng không phải lúc nào cũng đủ để giữ cho các studio tồn tại.
Tương lai của các studio này không được quyết định bởi chất lượng game của họ, mà là bởi việc cấp trên của họ vấp phải những rắc rối tài chính tồi tệ như thế nào. Do đó, hầu hết các studio game hiện đang nằm trong tay các chủ sở hữu doanh nghiệp của họ, và chính những người sáng tạo cá nhân đang phải trả giá cho những sai lầm của các công ty lớn hơn.
Giá Game Tăng, Nhưng Giá Trị Không Đi Kèm
Để bù đắp cho nhiều năm thua lỗ, các công ty game đã tăng giá các tựa game mới. Giá tiêu chuẩn cho các game mới phát hành từng là 60 USD, nhưng con số đó đã tăng lên 70 USD khi thế hệ console thứ chín bắt đầu. Mới chỉ vài năm trôi qua, nhưng chi phí game có thể sẽ tăng một lần nữa do các tựa game ra mắt của Switch 2 có giá 80 USD. Hầu hết các game vẫn được phát hành ở mức giá 70 USD, nhưng việc mức giá phi lý của Nintendo sẽ tạo ra một tiền lệ mới chỉ là vấn đề thời gian.
Máy chơi game PlayStation 5 bên cạnh chồng tiền mặt, tượng trưng cho việc giá game và console ngày càng tăng cao.
Các máy chơi game console cũng bắt đầu theo cùng một xu hướng. Không giống như hầu hết các console cũ hơn, PS5, Xbox Series X|S và Switch ban đầu không giảm giá, mặc dù đã vài năm tuổi. Thay vào đó, những hệ thống này đã trở nên đắt đỏ hơn một cách đáng ngạc nhiên, với Xbox gần đây đã công bố kế hoạch tăng giá trong tương lai và các console Nintendo Switch đã cập nhật giá của chúng ở Canada.
Giống như mọi vấn đề khác trong ngành công nghiệp game hiện đại, có nhiều yếu tố chịu trách nhiệm cho việc giá cả leo thang. Chúng ta vẫn đang trải qua hậu quả của sự suy thoái sau đại dịch của ngành, và những lo ngại hiện tại về thuế quan toàn cầu chỉ làm tăng chi phí của các console. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất dẫn đến việc điều chỉnh giá đã tồn tại từ lâu hơn nhiều.
Không có gì bí mật khi game ngày càng trở nên đắt đỏ hơn để phát triển. Các nhà phát triển AAA rất vui vẻ khoe khoang về ngân sách phi lý của họ, đôi khi còn tung ra nhãn hiệu “AAAA” huyền thoại để làm cho việc chi tiêu quá mức của họ có vẻ như là một lựa chọn có chủ đích. Đối với nhiều game, chi phí phát triển cao của chúng đến từ các vấn đề phổ biến của “development hell” (tình trạng phát triển kéo dài, gặp nhiều khó khăn) và “feature creep” (liên tục thêm tính năng mới làm phình to dự án) thường xuyên ảnh hưởng đến các tựa game AAA. Nhưng ngay cả đối với các game có ngân sách vừa phải với chu trình sản xuất đơn giản, việc đáp ứng các tiêu chuẩn hiện đại về đồ họa và hiệu suất cũng đang trở nên quá đắt đỏ đối với một số nhà phát triển. Thật tệ khi một thất bại tài chính duy nhất có thể đủ để đánh chìm toàn bộ một studio.
Chi phí gia tăng của các game hiện đại là không bền vững một cách nghiêm trọng, cả đối với người tiêu dùng và nhà phát triển. Vấn đề không chỉ là mức giá 80 USD; nhiều game có giá đầy đủ đang ra mắt với DLC ngay ngày đầu và các giao dịch vi mô (microtransactions) để bù đắp chi phí phát triển và tối đa hóa lợi nhuận từ mỗi người chơi. Mặc dù thu phí nhiều hơn ở mọi ngóc ngách, các game cũng đang ra mắt trong tình trạng lỗi, cũng như khóa nội dung phía sau các phần thưởng đặt trước và các bản mở rộng trả phí. Nếu giá cả tăng lên không khiến người chơi quay lưng lại với các tựa game AAA mới, thì các cơ chế kiếm tiền ngày càng xâm phạm chắc chắn sẽ làm được điều đó.
Việc tăng giá và mô hình kiếm tiền ngày càng tệ hơn cuối cùng chỉ là một giải pháp tạm thời bất tiện cho một vấn đề ngày càng lớn. Game sẽ tiếp tục trở nên đắt đỏ hơn do nhu cầu về các game có đồ họa chân thực, thế giới rộng lớn hơn và nội dung vô tận. Không có yếu tố nào trong số này là cần thiết để tạo ra các game hay hơn, nhưng chúng là những cách chính để các tựa game AAA có thể tiếp tục cạnh tranh với nhau trong khi vẫn dựa vào các công thức cũ kỹ và xu hướng đã lỗi thời. Tuy nhiên, có một lý do nữa khiến thực tế đáng thất vọng này sẽ không kéo dài mãi mãi.
Bài Học Từ Các Thành Công Của Studio Nhỏ: Hướng Đi Mới Cho Game AAA
Ngay cả khi ngành công nghiệp game AAA đột ngột sụp đổ vào ngày mai, video game cũng sẽ không biến mất. Các nhà phát triển game độc lập (indie developers) và các studio game AA đã giữ cho game tồn tại và thú vị trong suốt giai đoạn đầy biến động này. Nhiều tựa game hay nhất trong thập kỷ qua không đến từ các công ty AAA, mà thay vào đó là tác phẩm của các nhóm nhỏ hơn nhiều hoặc các nhà phát triển độc lập. Những game này không chỉ vượt trội hơn các đối thủ AAA về chất lượng thuần túy, mà chúng còn làm nổi bật nhiều cách mà các công ty hàng đầu trong ngành cần phải cải thiện.
Các studio nhỏ hơn có ít tài nguyên và nhân sự hơn so với một sản phẩm AAA thông thường, điều này buộc họ phải tận dụng tối đa khả năng hạn chế của mình. Các tựa game như Bomb Rush Cyberfunk và Hades 2 có đồ họa cách điệu, đổ bóng cel-shaded để tạo ra thế giới 3D tuyệt đẹp mà không đòi hỏi mức độ chi tiết của đồ họa siêu thực. Ngoài ra, các viên ngọc quý indie như Blasphemous 2 và Sea of Stars chứng minh rằng nghệ thuật pixel có thể đẹp mắt không kém bất kỳ môi trường 3D nào.
Cảnh đẹp phong cách pixel art trong game indie Sea of Stars, thể hiện sức hút của đồ họa không cần photorealistic.
Game indie cũng chứng minh rằng không có gì sai khi tạo ra những trải nghiệm ngắn gọn và ngọt ngào. Một số game indie yêu thích cá nhân tôi bao gồm Buckshot Roulette và Katana Zero, cả hai đều có thể hoàn thành dễ dàng trong một buổi chiều nhưng mang lại giá trị chơi lại cao. Điều này cũng giúp ích vì những game này khá rẻ, ngay cả khi mua với giá đầy đủ. Tất nhiên, có rất nhiều game ngân sách thấp với thời gian chơi dài hơn nhiều và hàng giờ nội dung tùy chọn, nhưng chúng không lãng phí thời gian của bạn bằng những nội dung thừa thãi không cần thiết và việc “cày cuốc” bắt buộc, không giống như nhiều tựa game AAA.
Thậm chí còn có một số game ngân sách nhỏ hơn mô phỏng các game AAA theo những cách tốt nhất. Các tựa game đình đám gần đây như Clair Obscur: Expedition 33 và Kingdom Come: Deliverance II chứng minh rằng các studio AA có thể mang lại những trải nghiệm rộng lớn, trực quan tuyệt đẹp ngang tầm với những tựa game AAA xuất sắc nhất. Sự khác biệt duy nhất là những game này không đòi hỏi ngân sách khổng lồ tương tự và thường ra mắt với mức giá thấp hơn nhiều.
Một thành viên trong đội hình của game Clair Obscur: Expedition 33 đang chiến đấu với kẻ thù, minh họa sự thành công của các studio game AA.
Tuy nhiên, nếu có một bài học mà các game AAA nên học từ các tựa game ngân sách thấp hơn, đó là sự sáng tạo quan trọng hơn bất cứ điều gì khác. Video game hiện nay phong phú hơn bao giờ hết, có nghĩa là rất dễ để các game theo công thức nhanh chóng bị lãng quên giữa làn sóng phát hành mới liên tục. Hầu hết các công ty đã gặp khó khăn trong việc tiếp thị bất cứ thứ gì không gắn liền với một thương hiệu quen thuộc, vì vậy các studio AA thường phải chịu áp lực lớn hơn để cung cấp các game có thể tạo sự khác biệt so với phần còn lại của thị trường game.
Tất cả các tựa game tôi đã đề cập ở đây đều có điều gì đó để phân biệt chúng, cho dù đó là về hình ảnh, lối chơi, cách kể chuyện hay sự kết hợp độc đáo của cả ba yếu tố.
Mặc dù nhiều công ty dường như tin rằng việc đổ tiền không ngừng vào game và theo đuổi một cách mù quáng các xu hướng lỗi thời sẽ không thể hồi sinh ngành game trong tương lai gần. Thay vào đó, nhiều studio game cần phải thu hẹp quy mô game của họ, cả về ngân sách và phạm vi, đồng thời ưu tiên các ý tưởng sáng tạo trong các bản phát hành sắp tới.
Đáng buồn thay, việc theo đuổi đồ họa tốt hơn và game lớn hơn (đặc biệt nếu chúng có chỗ cho việc kiếm tiền bổ sung) có thể không bao giờ dừng lại đối với các nhà phát triển AAA. Nhưng ngay cả khi điều này kết thúc bằng một vụ sụp đổ thảm khốc của thị trường AAA, video game vẫn sẽ ổn nhờ các nhà phát triển nhỏ hơn, những người đã giữ cho phương tiện này tồn tại trong những thời điểm khó khăn nhất.
Tóm lại, ngành công nghiệp game đang đứng trước một ngã rẽ quan trọng, đòi hỏi sự thay đổi tư duy và chiến lược từ các ông lớn. Việc học hỏi từ sự sáng tạo, hiệu quả và giá trị của các studio độc lập và AA chính là chìa khóa để vượt qua cuộc khủng hoảng hiện tại và định hình một tương lai bền vững hơn cho ngành game. Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về tình hình ngành game hiện nay và những giải pháp bạn mong muốn được thấy.