Cũng như nhiều người cùng thế hệ với tôi, tôi đã dành hàng giờ đồng hồ thời thơ ấu để chơi các tựa game Shareware trên chiếc máy tính cá nhân ở nhà. Ưu việt hơn một bản demo thông thường, Shareware cho phép bạn chơi miễn phí “tập đầu tiên” của một trò chơi, nhưng sau đó phải trả tiền để mở khóa phần còn lại.
Hồi đó, bố mẹ tôi sẽ không trả tiền cho phiên bản đầy đủ của DOOM, vì vậy tôi cứ thế mà chơi đi chơi lại tập đầu tiên đó. Mãi sau này, khi tôi bắt đầu kiếm được tiền khi trưởng thành, tôi mới có thể tự mua nó. Tuy nhiên, có rất nhiều trò chơi Shareware tuyệt vời mà tôi từng chơi lại không dễ tìm được bản đầy đủ như DOOM. Chỉ trong vài năm gần đây, tôi mới có cơ hội trải nghiệm một số tựa game yêu thích từ thời thơ ấu, vượt ra ngoài “Tập 1” quen thuộc. Đây là những “viên ngọc quý” của làng game PC thập niên 90 mà có lẽ bạn cũng từng chơi dở dang và nay đã có thể khám phá trọn vẹn.
7. Raptor: Call of the Shadows
Dù đã chơi một vài tựa game bắn máy bay (schmup) cổ điển trên chiếc Famiclone 8-bit của mình ngày trước, tôi chưa bao giờ thực sự bị cuốn hút bởi thể loại này cho đến khi được chơi Raptor: Call of the Shadows.
Một phần lớn lý do là vì chúng tôi vừa mới mua chiếc sound card đầu tiên. Nhờ đó, các hiệu ứng âm thanh và âm nhạc đã làm tôi choáng váng so với những tiếng “bíp bíp bloop bloop” từ loa PC mà tôi vẫn quen thuộc.
Raptor là một tựa game sở hữu đồ họa đẹp mắt với phong cách nghệ thuật rất đặc trưng. Tôi đặc biệt yêu thích vẻ ngoài của những vụ nổ và các đoạn cắt cảnh có hiệu ứng nhiễu hạt độc đáo. Mỗi khi hoạt ảnh máy bay của bạn hạ cánh xuất hiện, tôi lại cảm thấy một chút phấn khích như lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó.
Thiết kế của các con tàu địch luôn thú vị, và game có một hệ thống nâng cấp tuyệt vời, nơi bạn có thể sử dụng số tiền kiếm được trong mỗi màn để nâng cấp máy bay của mình tại căn cứ. Điều này mang lại chiều sâu hơn nhiều so với một tựa game bắn máy bay arcade thông thường.
Đáng tiếc, tôi chỉ được chơi phiên bản Shareware ngày trước. Tuy nhiên, vào năm 2015, game đã được đưa lên Steam dưới tên Raptor: Call of The Shadows – 2015 Edition. Ngoài ra, còn có cả 1994 Classic Edition nếu bạn muốn trải nghiệm chân thực nhất về một trong những game DOS kinh điển này.
6. Epic Pinball
Màn chơi Super Android trong game pinball kinh điển Epic Pinball, nổi bật với thiết kế bảng và đồ họa rực rỡ.
Vẫn với các tựa game tôi có được cùng chiếc sound card mới vào cuối thập niên 90, Epic Pinball đã cung cấp miễn phí bàn Android của mình trong phiên bản Shareware, sau này được cập nhật thành “Super” Android.
Tôi đã dành hàng trăm giờ đồng hồ để chơi bàn pinball Shareware này, và có lẽ đã làm mòn các phím Shift trên bàn phím của chúng tôi vì nó. Bản thân bàn chơi đã khá tuyệt vời, nhưng chính hiệu ứng âm thanh và âm nhạc mới là yếu tố thực sự làm nó nổi bật. Bạn chỉ cần nghe qua video Epic Pinball trên YouTube này là sẽ hiểu.
Các bàn chơi còn lại bị khóa trong phiên bản đầy đủ, và tôi chỉ thực sự được trải nghiệm chúng lần đầu tiên vào năm 2023 khi tôi thấy phiên bản hoàn chỉnh của game có mặt trên GOG.com. Tuyệt vời nhất là nó vẫn chạy trên chiếc MacBook của tôi, mặc dù tôi thực sự không muốn làm mòn các phím Shift trên chiếc máy tính đó!
Ảnh bìa đĩa CD của tựa game pinball huyền thoại Epic Pinball, thể hiện phong cách nghệ thuật cổ điển.
Epic Pinball là một trong những bộ sưu tập game pinball hay nhất kỷ nguyên DOS, với hiệu ứng âm thanh tuyệt vời, thiết kế bàn chơi hấp dẫn và âm nhạc xuất sắc. Được phát hành vào ngày 11 tháng 6 năm 1993, nó đã khẳng định vị thế là một trong những game PC đáng nhớ nhất thời bấy giờ.
5. Wolfenstein 3D
Cảnh chơi game Wolfenstein 3D, tựa game FPS tiên phong, với góc nhìn từ người chơi đang đối đầu kẻ thù trong mê cung.
Tựa game thực sự khởi đầu cho thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) chính là Wolfenstein 3D, hay đơn giản là “Wolf3d” đối với những người hâm mộ. Tôi đã bị ám ảnh bởi trò chơi này vào cuối thập niên 90 cho đến khi DOOM xuất hiện, nhưng một lần nữa, bản sao duy nhất tôi có thể tiếp cận là phiên bản Shareware, mà tôi đã chơi đi chơi lại nhiều lần.
Một lần nữa, phải đến khi tôi trưởng thành và trò chơi có mặt trên các nền tảng kỹ thuật số, tôi mới thực sự mua được phiên bản đầy đủ. Có lẽ điều đó cũng tốt, vì mặc dù tập đầu tiên không quá khó, nhưng độ khó của game tăng lên đến mức tàn bạo khi bạn đi qua tất cả các nội dung.
Đừng nghĩ rằng vì Wolf3d có lối chơi đơn giản mà nó dễ. Trên thực tế, các tập và cấp độ sau này cảm thấy cực kỳ không công bằng. Tuy nhiên, đó cũng là một phần của niềm vui, và có vô số bản mod cho game, cũng như các engine thay thế hiện đại mà bạn có thể sử dụng để nâng cấp nó.
Wolfenstein 3D, ra mắt vào ngày 5 tháng 5 năm 1992, là một cột mốc quan trọng của id Software, đặt nền móng cho thể loại FPS thống trị ngành game sau này. Tựa game này không chỉ thể hiện chuyên môn vượt trội của id Software trong việc phát triển engine game 3D mà còn định hình trải nghiệm người chơi với những pha hành động căng thẳng và môi trường độc đáo. Nó đã khẳng định uy tín của id Software và trở thành một trong những game đáng tin cậy nhất để khám phá nguồn gốc của dòng game FPS hiện đại.
4. Commander Keen
Game Commander Keen đang chạy trên MacBook Pro, cho thấy đồ họa đi cảnh (platformer) kinh điển vẫn cuốn hút trên thiết bị hiện đại.
Trước DOOM, trước Wolf3d, đã có Commander Keen. Bây giờ có vẻ không phải là chuyện lớn, nhưng hồi đó, một điều mà máy tính cá nhân không làm tốt được là cuộn màn hình nhanh (fast side-scrolling).
Mặc dù máy tính điển hình mạnh hơn nhiều so với, ví dụ, một chiếc NES, nhưng cách kiến trúc của PC khiến việc truyền dữ liệu khi nhân vật di chuyển trên màn hình trở nên khó khăn.
Vì vậy, trong khi các game đi cảnh (platformer) chắc chắn có tồn tại trên PC, chúng lại không có khả năng cuộn. Khi nhân vật của bạn đến cuối màn hình hiện tại, nó sẽ đơn giản chuyển sang màn hình tiếp theo. Những người sau này thành lập id Software nổi tiếng đã phát triển một bản port không chính thức của Super Mario Bros. và trình diễn cho Nintendo, hy vọng có được hợp đồng để tạo một bản port PC chính thức. Tuy nhiên, Nintendo đã không quan tâm. Sau đó, khi id Software đã thành lập, họ đã tận dụng công nghệ cuộn màn hình đó.
Có tổng cộng năm tập trong loạt game Keen, và tập yêu thích của tôi, tất nhiên, là tập Shareware được tặng kèm trong phần Goodbye Galaxy. Tôi chưa bao giờ được xem phần còn lại của cuộc phiêu lưu, nhưng ngày nay bạn có thể mua toàn bộ series chỉ với vài đô la trực tuyến, và nó vẫn chơi và trông tuyệt vời.
Commander Keen không chỉ là một tựa game đi cảnh xuất sắc mà còn là minh chứng cho sự đổi mới công nghệ của id Software. Game này thể hiện chuyên môn kỹ thuật trong việc vượt qua giới hạn của phần cứng PC thời bấy giờ, mang lại trải nghiệm cuộn màn hình mượt mà chưa từng có. Đây là một phần quan trọng trong di sản của id Software, khẳng định uy tín của họ trong việc định hình các thể loại game PC.
3. Jazz Jackrabbit
Nhân vật Jazz Jackrabbit đang chạy trên thiết bị ROG Ally, minh họa khả năng chơi game cổ điển trên phần cứng cầm tay hiện đại.
Trong khi id Software không nghi ngờ gì là người tiên phong trong việc tạo ra tính năng cuộn màn hình mượt mà trên PC, chỉ vài năm sau đó, các nhà phát triển khác cũng đã tìm ra cách – điều này cũng được hỗ trợ bởi việc PC đã nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn!
Jazz Jackrabbit là một trong những tựa game yêu thích mọi thời đại của tôi, nhưng, tất nhiên, tôi chỉ được chơi phiên bản Shareware cho đến vài năm trước, khi tôi mua phiên bản đầy đủ trực tuyến. Giờ đây tôi có thể chơi nó trên chiếc PC cầm tay của mình bất cứ lúc nào, hoặc thậm chí trên máy Mac của tôi!
Bản thân trò chơi giống như sự kết hợp giữa Sonic the Hedgehog và Megaman với âm nhạc tuyệt vời (có khả năng phản ứng với những gì đang xảy ra) và những phân đoạn màn chơi thưởng giả 3D thực sự thú vị trông giống đồ họa Mode 7 từ SNES.
Âm nhạc của game cũng khá tuyệt vời, và Jazz là một nhân vật vĩ đại. Trò chơi được thiết kế bởi Cliff Bleszinski, người sau này trở thành nhân vật chủ chốt đằng sau Unreal và Gears of War. Trò chơi hiện là một phần của Chương trình Bảo tồn GOG, và bạn có thể mua Jazz Jackrabbit Collection tại đó, yên tâm rằng nó sẽ chạy trên các hệ thống trong tương lai của bạn.
Tựa game này không chỉ mang lại trải nghiệm chơi game đi cảnh tuyệt vời mà còn chứng minh sự chuyên môn của Epic Megagames trong việc tận dụng công nghệ PC đang phát triển. Với đồ họa pseudo-3D và âm nhạc sống động, Jazz Jackrabbit đã tạo nên một dấu ấn khó phai trong lòng game thủ, khẳng định uy tín của mình là một trong những game PC 2D đỉnh cao.
2. Bio Menace
Cảnh trong game Bio Menace với nhân vật Snake Logan đối đầu một quái vật ngoài hành tinh có bộ não lớn, thể hiện đồ họa pixel chi tiết.
Tựa game này chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ hai tựa game Duke Nukem đầu tiên, và nếu hai tác phẩm kinh điển đó không phải là abandonware hiện tại, tôi đã đưa chúng vào danh sách này thay thế. Tuy nhiên, Bio Menace hoàn toàn có một vị trí đặc biệt trong trái tim tôi, nếu không vì lý do nào khác thì đó là game đẫm máu nhất mà tôi từng chơi cho đến thời điểm đó.
Dựa trên một phiên bản được cấp phép của engine Commander Keen, bạn sẽ vào vai Snake Logan – một đặc vụ CIA hàng đầu. Thành phố đang bị lũ đột biến tràn ngập, và Snake sẽ một mình chiến đấu để giành chiến thắng.
Tôi chỉ chơi tập đầu tiên cho đến gần đây, nhưng ít nhất tôi không phải trả tiền cho phiên bản đầy đủ. Vâng, đúng vậy – game hiện miễn phí trên GOG!
Bio Menace, do Apogee phát triển, là một ví dụ điển hình về việc khai thác engine game đã có để tạo ra một trải nghiệm mới mẻ, đầy hành động. Tựa game này thể hiện khả năng của Apogee trong việc cung cấp nội dung giải trí và đôi khi gây sốc, giữ vững uy tín của họ trong ngành game DOS. Mặc dù là một game Shareware, việc được cung cấp miễn phí trên GOG hiện nay càng làm tăng tính đáng tin cậy và giá trị trải nghiệm cho người chơi.
1. Quake
Một góc làm việc với màn hình hiển thị game Quake và chuột bi lăn (trackball mouse), gợi nhớ không khí chơi game PC những năm 90.
Quake có lẽ quá nổi tiếng để nằm trong danh sách này? Vâng, tựa game này xuất hiện vào cuối kỷ nguyên Shareware, và tôi nghĩ (mặc dù có thể sai) rằng đây là game Shareware cuối cùng của id Software. Tuy nhiên, có lẽ một số người đã quên rằng tựa game mang tính bước ngoặt này ban đầu là Shareware, và trừ khi họ bị ám ảnh bởi FPS như tôi, họ chỉ mới chơi tập đầu tiên mà thôi.
Điều tôi muốn nói là bạn hoàn toàn nên quay lại và chơi các tập còn lại của Quake nếu bạn chưa từng làm điều đó vào những năm 90. Nó đã được làm lại và có sẵn trên hầu hết mọi nền tảng mà bạn có thể tưởng tượng, và nó vẫn chơi tốt hơn hầu hết các tựa game bắn súng hiện đại ngày nay.
Bởi vì các tập khác nhau chủ yếu được thiết kế bởi các nhà thiết kế cấp độ khác nhau, với các phong cách thẩm mỹ riêng biệt (đó là lý do đằng sau cốt truyện dịch chuyển chiều không gian), bạn chưa thực sự trải nghiệm sự đa dạng của Quake nếu bạn chưa chơi hết.
Quake, ra mắt vào ngày 22 tháng 5 năm 1996, là một tượng đài trong lịch sử game FPS, chứng minh chuyên môn vượt trội của id Software trong việc phát triển engine 3D đột phá. Game này không chỉ định nghĩa lại thể loại mà còn mang đến trải nghiệm Multiplayer trực tuyến tiên phong, khẳng định vị thế uy tín và đáng tin cậy của id Software là người dẫn đầu công nghệ game. Với phiên bản remaster, Quake tiếp tục chứng minh giá trị vượt thời gian, là một trong những game PC kinh điển mà mọi game thủ nên trải nghiệm.
Shareware là một cách tuyệt vời để chơi một số trò chơi hay nhất của thập niên 90 mà không tốn một xu, nhưng đối với nhiều người trong chúng ta, phải mất ngần ấy năm để cuối cùng mới thấy được những gì ẩn giấu đằng sau bức tường trả phí đó. Có đáng không? Hoàn toàn xứng đáng!
Bạn còn nhớ những tựa game Shareware nào đã in sâu vào ký ức tuổi thơ mình? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn dưới phần bình luận để cùng Tin Mới Công Nghệ hồi tưởng lại kỷ nguyên vàng son của game PC nhé!