Trong bối cảnh ngành game độc lập dành cho Playdate đang phát triển mạnh mẽ, ít tựa game nào thực sự vượt qua được chất lượng của “mùa đầu tiên” gồm 24 trò chơi mà hệ thống ra mắt. Chính vì lẽ đó, niềm háo hức của tôi trỗi dậy khi cuối cùng Panic, nhà sản xuất console, lại tiếp tục tuyển chọn một bộ sưu tập game mới. Và kết quả mà Playdate Season 2 mang lại không hề khiến tôi thất vọng. Bộ sưu tập này không chỉ tái khẳng định vị thế độc đáo của Playdate trong làng game di động mà còn thiết lập một tiêu chuẩn mới về chất lượng và sự sáng tạo, khơi dậy niềm đam mê cho những người chơi đã từng sở hữu thiết bị cầm tay độc đáo này.
Playdate Season 2 là gì?
Playdate là một hệ thống chơi game cầm tay độc đáo, nổi bật với màn hình 1-bit sắc nét và cơ chế tay quay vật lý – một yếu tố điều khiển hoàn toàn mới lạ. Khởi đầu, thiết bị này được đi kèm với 24 tựa game do chính nhà sản xuất Panic đặt hàng, được phát hành trong khoảng thời gian 12 tuần, mỗi tuần hai game. Mục đích của mô hình này là thúc đẩy các cuộc thảo luận sôi nổi giữa người chơi và mang lại trải nghiệm game dễ tiếp thu hơn. Hơn nữa, nó còn tạo ra sự mong đợi lớn cho các tựa game được phát triển bởi những tên tuổi lớn trong làng game indie như Bennett Foddy, Keita Takahashi và Zach Gage, những người đã góp phần định hình bản sắc của Playdate.
Ba năm sau, Panic tiếp tục phát hành Playdate Season 2, một bộ sưu tập game kế nhiệm dàn lineup ra mắt ban đầu. Dù vẫn giữ nguyên mô hình phân phối game hàng tuần, Season 2 có một vài điểm khác biệt đáng chú ý. Nó không có cùng sức hút của các nhà phát triển “ngôi sao” như Season 1, chỉ có một nửa số game (12 tựa) và được bán với mức giá 39 USD. Tuy nhiên, đây lại chính xác là những gì Playdate cần để khơi lại sự hứng thú của tôi với thiết bị này.
Tôi không phải là người duy nhất có cảm nhận này. Cộng đồng Playdate đã được hình thành vững chắc và giờ đây có điều kiện tốt hơn để tham gia vào các cuộc thảo luận hàng tuần xoay quanh các tựa game mới. Việc tất cả mọi người có thể trải nghiệm các game cùng một lúc, thay vì trải dài qua nhiều đợt giao hàng hệ thống ban đầu, đã tạo ra một sự gắn kết mạnh mẽ. Hơn nữa, các tựa game trong Season 2 còn xuất sắc hơn bao giờ hết, nhờ vào kinh nghiệm xuất bản game được trau dồi của Panic. Sau sáu tuần ra mắt, rõ ràng là một chuẩn mực mới về chất lượng game trên Playdate đã được thiết lập.
À, và Panic còn bất ngờ bổ sung một dịch vụ streaming video siêu thực, phát triển theo từng tuần. Chúng ta cần nói về điều đó trước tiên.
Blippo+ – Dịch Vụ Streaming Kỳ Lạ Đầy Thú Vị
Ba người phụ nữ hóa trang với ăng-ten trên Blippo+ cho Playdate Credit: Panic
Điều thú vị của Blippo+ là bạn hoàn toàn không biết điều gì đang chờ đợi mình khi bắt đầu trải nghiệm. Nếu bạn định khám phá dự án này khi nó ra mắt trên Steam và Nintendo Switch vào cuối năm nay, tôi khuyên bạn nên bỏ qua phần này để giữ trọn vẹn sự bất ngờ.
Trong tuần đầu tiên của Season 2, Panic đã khiến người dùng ngạc nhiên với một món quà thứ 13 bất ngờ: Blippo+. Nhà phát hành đã từng úp mở về dự án này vào đầu năm, dẫn đến rất nhiều suy đoán về bản chất của nó. Tôi không nghĩ có ai lại nghĩ đến “một chương trình truyền hình lập dị được phát sóng từ một hành tinh xa lạ, làm mới hàng tuần để tiếp tục một câu chuyện bán tự phát triển” sẽ nằm trong danh sách dự đoán của họ.
Tiền đề của Blippo+ là một dị thường không gian có tên “The Bend” đã liên kết vũ trụ của chúng ta với một vũ trụ khác. Chúng ta sẽ khám phá văn hóa của những người ngoài hành tinh giống con người này thông qua một loạt các kênh truyền hình công cộng kỳ quặc, được phát sóng qua The Bend. Mỗi chương trình dài khoảng 30 giây, từ các bản tin tức, phim truyền hình dài tập đến các bộ phim hoạt hình đất sét (Claymation), và mọi thứ ở giữa. Những chương trình này sẽ được phát lặp đi lặp lại trong một tuần trước khi được thay thế bằng một vòng lặp các tập mới. Khi thời gian 11 tuần trôi qua, một cốt truyện tổng thể sẽ phát triển xuyên suốt các chương trình mà tôi sẽ không tiết lộ cho bạn.
Một người phụ nữ trong chương trình trò chuyện trên Blippo+ cho Playdate Credit: Panic
Bạn sẽ không cần Playdate và vé Season 2 để thưởng thức Blippo+ mãi mãi, vì nó dự kiến sẽ có mặt trên Steam và Switch vào cuối năm nay, và đặc biệt là với phiên bản có màu. Đây là một điều đáng mong đợi, mặc dù có một cảm giác “je ne sais quoi” nhất định về phiên bản Playdate mà tôi không chắc liệu có thể được tái hiện hoàn toàn trên các nền tảng mà việc streaming video là điều phổ biến. Luồng hình ảnh 1-bit làm tăng cảm giác rằng chúng ta đang chạm vào một thứ gì đó mà lẽ ra chúng ta không nên, và tôi sẽ không bao giờ cảm thấy chán khi sử dụng tay quay để cuộn qua các kênh.
Mặc dù Season 2 chủ yếu là về các trò chơi, nhưng nó sẽ được nhớ đến nhiều nhất nhờ Blippo+. Đây là một ví dụ điển hình về cách Panic không ngừng đổi mới và mang đến những trải nghiệm độc đáo vượt xa khuôn khổ của một máy chơi game cầm tay truyền thống.
Những Tựa Game Xuất Sắc Đặt Ra Tiêu Chuẩn Mới
Hình ảnh chính của Dig Dig Dino cho Playdate Credit: Panic
Bây giờ, hãy cùng nói về những tựa game. Panic đã thực hiện một công việc tuyệt vời trong việc lựa chọn các tựa game “đỉnh của đỉnh” để thể hiện những khả năng tiềm tàng của một nền tảng mà, nếu nói thật lòng, vẫn chỉ mới chạm đến bề mặt tiềm năng của nó.
Sứ mệnh này ngay lập tức được thể hiện rõ trong tựa game phát hành tuần đầu tiên: Fulcrum Defender. Tựa game arcade roguelite này sử dụng tay quay để xoay một tháp pháo xung quanh trục 360 độ, với mục tiêu bắn hạ các vật thể đang lao tới trong ít nhất 10 phút (mặc dù nhiều người sẽ nói rằng trò chơi thực sự bắt đầu sau đó). Có rất nhiều sự đa dạng ở đây, đặc biệt là trong các loại vũ khí, tất cả đều làm thay đổi lối chơi và mang lại nhiều không gian cho việc làm chủ. Chiều sâu của các hệ thống này không có gì đáng ngạc nhiên khi nhà phát triển của nó, Subset Games, đã xây dựng tên tuổi của mình trên các roguelite phong phú về cơ chế với Into the Breach và FTL. Đây sẽ là tựa game Season 2 mà tôi sẽ tiếp tục quay lại.
Tôi cũng bị cuốn hút bởi Tiny Turnip, một game Metroidvania tập trung vào platforming, trong đó bạn điều khiển một củ cải với đôi bàn tay Mickey Mouse, leo trèo, bơi lội và lăn lộn qua một bản đồ mê cung liên kết. Các khả năng bạn mở khóa trong suốt trò chơi thực sự sáng tạo và bổ sung cho cơ chế di chuyển cốt lõi theo những cách khó học nhưng cực kỳ thỏa mãn khi mọi thứ ăn khớp với nhau. Đây là một trải nghiệm đủ đồ sộ mà tôi nghĩ sẽ không ai ngạc nhiên nếu nó xuất hiện trên một nền tảng chơi game truyền thống. Trên thực tế, nó có một phiên bản PC sắp tới là Turnip Mountain mà tôi chỉ có thể tưởng tượng sẽ hấp dẫn tương tự.
Hình ảnh chính của Tiny Turnip cho Playdate Season 2 Credit: Panic
Black Hole Havoc đã trở thành một ứng cử viên muộn cho vị trí số 1 của tôi trong tuần cuối cùng. Cơ chế giải đố thông minh của nó liên quan đến việc ước tính kích thước của các lỗ đen và tạo ra những lỗ đen giống hệt bằng cách sử dụng một khẩu pháo Bubble Bobble; va chạm chúng, và chúng sẽ triệt tiêu lẫn nhau, nhưng bạn sẽ mất máu tỷ lệ thuận với sự khác biệt về kích thước. Điều này làm cho sự chính xác và thứ tự hoạt động trở nên quan trọng. Tuy nhiên, điều thực sự làm cho trò chơi trở nên nổi bật là sự hài hước ngớ ngẩn và các đoạn cắt cảnh dài có hoạt hình đẹp nhất mà tôi từng thấy trên nền tảng này. Tôi không thể ngừng chơi trò này cho đến khi kết thúc phần credit sau trận chung kết hoành tráng bất ngờ của nó.
Đây chỉ là một vài trong số những tựa game yêu thích của tôi. Tôi cũng rất thích đào hóa thạch bằng bom trong Dig Dig Dino!, game nhịp điệu độc đáo chỉ dùng một nút và tay quay Otto’s Galactic Groove!!, và thế giới hậu tận thế khắc nghiệt của tuyết rơi không ngừng trong The Whiteout. Tôi cũng muốn nhắc đến Taria & Como, một game platformer dựa trên cơ chế grappling mà tôi vẫn đang làm quen nhưng có thể đây là game platformer hay nhất hiện có cho Playdate (mặc dù đáng ngạc nhiên là có rất ít game platformer trên nền tảng này).
Ngay Cả Những “Cú Vấp” Cũng Đáng Chú Ý
Hình ảnh chính của Shadowgate PD cho Playdate Credit: Panic
Có một vài tựa game trong Season 2 mà tôi ít bị cuốn hút hơn, nhưng tôi coi đó là một lời khen lớn khi tất cả chúng đều vẫn gây ấn tượng theo cách riêng của mình.
Shadowgate PD là một bản chuyển thể trung thực của tựa game phiêu lưu point-and-click kinh điển. Đây không chỉ là một thành tựu phát triển ấn tượng mà còn là một trường hợp hiếm hoi khi một thương hiệu lớn xuất hiện trên nền tảng này. Tuy nhiên, đây lại là một kịch bản “chỉ vì bạn có thể làm, không có nghĩa là bạn nên làm” đối với tôi. Từ việc di chuyển con trỏ chuột chậm chạp trên một màn hình nhỏ xíu, xử lý các menu quá lớn so với định dạng nhỏ, đến việc cố gắng phân biệt đồ họa ít chi tiết hơn so với bản gốc năm 1987, tất cả đều trở thành một gánh nặng khiến tôi nhanh chóng mất hứng thú. Dù vậy, tôi vẫn vui vì tựa game này tồn tại.
Hai tựa game khác không gây ấn tượng mạnh với tôi là CatchaDiablos và Long Puppy. Cả hai đều sử dụng tay quay một cách thú vị, nhưng tựa game đầu tiên có cảm giác vô định, và tựa game sau bị ảnh hưởng bởi một vài lựa chọn thiết kế game gây khó chịu. Tuy nhiên, tôi vẫn khen ngợi nỗ lực của các nhà phát triển; tôi không có ý chê bai công sức của các nhà sáng tạo độc lập đang thử nghiệm các khái niệm gameplay mới. Không phải mọi rủi ro đều mang lại kết quả tốt cho mọi người chơi, nhưng điều đó vẫn tốt hơn là lặp đi lặp lại những ý tưởng cũ kỹ, nhàm chán.
Tôi cũng nên đề cập đến hai tựa game còn lại trong mùa này mà tôi chưa nhắc đến. Chance’s Lucky Escape là một tựa game phiêu lưu quyến rũ mà tôi cảm thấy chỉ mới bắt đầu thưởng thức trước khi nó kết thúc rất nhanh chóng. Tôi rất muốn xem nhà phát triển này có thể làm gì với một tựa game phiêu lưu dài hơi hơn. Cuối cùng, Wheelsprung sẽ là một tựa game yêu thích đối với những người thích giải đố vật lý ragdoll, nhưng đó không phải là sở thích của tôi.
Chúng Ta Cần Playdate Season 3
Chơi Crankin trên Playdate Credit: Bill Loguidice / How-To Geek
Với vị thế khá “ngách” của mình, hầu hết những gì được phát hành trên Playdate hiện nay là các microgame và các bản thử nghiệm từ các nhà phát triển game mới nổi. Đây là một trong những lý do khiến tôi ngừng chơi thiết bị cầm tay này một cách thường xuyên. Sự tinh tế và độ hoàn thiện của các tựa game trong Season 2 đã kéo tôi trở lại, nhưng tôi sẽ cần nhiều hơn thế để duy trì sự hứng thú đó.
Có một vài tựa game Playdate sắp tới mà tôi đang để mắt tới, For Home là tựa game tôi mong đợi nhất, xét đến những sản phẩm trước đây của nhà phát triển trên nền tảng này. Tuy nhiên, mô hình Season hiện đang chứng tỏ là cách mà Panic thu hút các tài năng hàng đầu đến với nền tảng. Ví dụ, có lẽ sẽ không khả thi về mặt tài chính để nhóm FTL tạo ra Fulcrum Defender khi đối tượng khán giả của họ tồn tại ở nơi khác, nhưng Playdate đã có một ứng dụng “sát thủ” vì Panic đã tạo điều kiện cho điều đó. Cộng đồng phát triển hiện có cũng được hưởng lợi từ việc có nhiều người chú ý đến nền tảng hơn với các bản phát hành có hồ sơ cao.
Tôi cũng không nghĩ Playdate có thể tồn tại một khoảng cách ba năm giữa các Season vì lý do này. Các Season mang đến cho mọi người một cái cớ để “phủi bụi” thiết bị cầm tay của mình, vì vậy việc Season 2 mất quá nhiều thời gian để ra mắt đã là một thiệt thòi cho Playdate. Đây có thể trở thành một truyền thống hàng năm để mọi người lấy Playdate của họ ra chơi trong vài tuần. Có lẽ Panic có thể làm mới thiết bị để có màn hình đèn nền và giá rẻ hơn để dễ tiếp cận hơn với những chủ sở hữu tiềm năng.
Cuối cùng, ngay cả khi Season 2 bán không chạy và Season 3 không bao giờ được đưa ra bàn, tôi vẫn vui vì chúng ta đã có lô game mới này. Playdate là một phần cứng chơi game độc đáo, chân thành, và tay quay của nó có nghĩa là nhiều game được tạo ra cho nó không thể tồn tại ở nơi khác. Đó là điều tôi trân trọng vào thời điểm mà sự phổ biến của phần cứng chơi game đang ở mức cao nhất mọi thời đại, và trong Season 2, tôi thực sự cảm thấy mình thoát ly khỏi thực tế đó trong vài giờ mỗi tuần.
Panic Playdate
- Độ phân giải: 400 x 240 ở 173ppi
- Game tích hợp: 24
Panic Playdate là một hệ thống game cầm tay nhỏ gọn với màn hình phản chiếu, các game mới và một tay quay độc đáo.
Giá tham khảo: 229 USD tại Panic
Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về Playdate Season 2 hoặc những tựa game yêu thích của bạn trong phần bình luận bên dưới!