Bạn có thể đã quen thuộc với những tựa game được tạo ra bởi các nhà phát triển lớn với ngân sách khổng lồ (AAA) hoặc những studio độc lập nhỏ bé (Indie), nhưng còn một danh mục game khác dễ bị bỏ qua hơn: game AA (double-A). Thực tế, những nhà phát triển game AA có thể là tác giả của một số trò chơi yêu thích của bạn mà bạn chưa từng để ý đến. Những tựa game này, với ngân sách và quy mô đội ngũ phát triển ở mức trung bình, thường mang đến những trải nghiệm độc đáo, sáng tạo và đôi khi có chất lượng không thua kém gì các bom tấn AAA. Chúng ta sẽ cùng nhau tìm hiểu sâu hơn về game AA, lý do chúng thường bị lu mờ và tại sao chúng xứng đáng có một vị trí quan trọng hơn trong thế giới game hiện đại.
Game AA Là Gì? Định Nghĩa và Đặc Điểm
Game AA (hay Double-A) là những tựa game video tầm trung được phát triển với ngân sách nhỏ hoặc vừa phải. Những trò chơi này thường được tạo ra bởi các studio không lớn bằng các nhà phát triển AAA (Triple-A) như Rockstar Games hay Ubisoft, nhưng lại có nhiều nhân sự và nguồn tài trợ hơn so với các đội ngũ Indie nhỏ.
Vị trí của game AA trong ngành game
Các tựa game AA thường xuất hiện trong cùng phân khúc với game AAA, với nhiều game AA thuộc các thể loại phổ biến như game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS), game nhập vai (RPG), game kinh dị sinh tồn (survival-horror), và game phiêu lưu nặng về cốt truyện. Điều này cho thấy game AA không chỉ là “bản sao” của game AAA mà còn là những nỗ lực nghiêm túc để tạo ra trải nghiệm chất lượng trong các thể loại được yêu thích.
Ngân sách và chất lượng đa dạng
Ngân sách dành cho game AA có thể khác biệt rất lớn. Nhiều game có ngân sách thấp hơn như Earth Defense Force 6 hay Palworld có thể thiếu đi sự trau chuốt và độ chân thực về đồ họa của các tựa game AAA. Trong khi đó, những sản phẩm cao cấp hơn như Senua’s Saga: Hellblade 2, RoboCop: Rogue City, và Kena: Bridge of Spirits lại có đồ họa và hiệu suất cạnh tranh với nhiều bản phát hành AAA gần đây.
Hình ảnh người lính chiến đấu với đàn kiến khổng lồ trong game Earth Defense Force 6, một ví dụ về game AA với đồ họa không quá cầu kỳ.
Sự khác biệt về ngân sách và chất lượng này một phần là do sự tham gia của các công ty AAA vào một số tựa game AA nhất định. Mặc dù nhiều studio AA tự phát hành game của mình, một số game tầm trung lại được tài trợ một phần và phát hành bởi các công ty lớn. Ví dụ, series Life is Strange của Dontnod và Nier Automata của Platinum Games đều được Square Enix phát hành. Tương tự, Electronic Arts đã phát hành nhiều game AA dưới nhãn hiệu EA Originals, chuyên tài trợ cho các game được phát triển bởi các studio độc lập.
Khi game AAA cũng làm game AA
Trong một số trường hợp hiếm hoi, các studio AAA cũng phát triển những tựa game mà về bản chất là game AA của riêng họ. Các ví dụ gần đây bao gồm Prince of Persia: The Lost Crown của Ubisoft, Kunitsu-Gami: Path of the Goddess của Capcom, và SaGa: Emerald Beyond của Square Enix. Những trò chơi này được coi là “double-A” vì chúng được tạo ra với ngân sách nhỏ hơn đáng kể và ít nhà phát triển hơn so với hầu hết các sản phẩm khác từ cùng studio. Điều này cho phép các studio lớn thử nghiệm mà không phải chịu rủi ro quá lớn.
Vì Sao Game AA Thường Bị Bỏ Quên?
Nhiều game AA gặp khó khăn trong việc nổi bật giữa làn sóng liên tục của các phần tiếp theo được mong đợi cao từ các thương hiệu AAA và các dự án indie thử nghiệm độc đáo, bắt mắt. Một phần của vấn đề này là do game AA có ngân sách tiếp thị thấp hơn so với các sản phẩm AAA, nên không có gì ngạc nhiên khi chúng không bán chạy bằng các tựa Call of Duty hay Assassin’s Creed mới nhất. Tuy nhiên, đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm đối với thách thức lớn nhất mà game AA phải đối mặt.
Áp lực cạnh tranh và ngân sách marketing
Bất chấp đội ngũ nhỏ và ngân sách hạn chế, game AA luôn bị đánh giá theo tiêu chuẩn tương tự như các đối thủ AAA của họ. Trong khi nhiều game indie được đánh giá dựa trên giá trị riêng của chúng nhờ các khái niệm gameplay độc đáo, hình ảnh sáng tạo, và quan trọng nhất là giá thấp, các nhà phát triển game AA thường cố gắng đạt được những mục tiêu tương tự như các nhà phát hành AAA.
Kỳ vọng người dùng và sự so sánh với game AAA
Rất nhiều studio AA cố gắng sao chép các tựa game bom tấn với ngân sách cao thông qua các trò chơi có đồ họa chân thực, thế giới mở rộng lớn, và các xu hướng game phổ biến khác. Thật không may, nhiều nỗ lực sao chép trải nghiệm AAA này thường gặp phải các vấn đề kỹ thuật, tiềm năng chưa được khai thác, và một lượng lớn nội dung bị cắt giảm.
Cảnh chiến đấu hoành tráng trong tựa game hành động nhập vai Atlas Fallen, một game AA bị lu mờ bởi các siêu phẩm AAA.
Điều đó không có nghĩa là những game AA này không đáng chơi, và những nỗ lực bắt chước các nhà phát triển AAA đã truyền cảm hứng cho những “viên ngọc thô” đầy lỗi nhưng độc đáo như Deadly Premonition, Kingdom Come: Deliverance, và series kinh điển S.T.A.L.K.E.R.. Tuy nhiên, khi đặt những game này cạnh các đối thủ AAA của họ, hầu hết người tiêu dùng có thể sẽ chọn những bản phát hành phổ biến, ngân sách lớn hơn thay vì các tựa game AA ít được biết đến.
Bị lu mờ bởi các tựa game bom tấn
Ngay cả những game AA làm mọi thứ đúng đắn cũng thường bị lu mờ bởi các bản phát hành lớn hơn. Immortals of Aveum và Atlas Fallen đều nhận được đánh giá tích cực nhờ bối cảnh giàu trí tưởng tượng và hệ thống chiến đấu độc đáo nhưng lại bất ngờ gặp phải doanh số đáng thất vọng sau khi phát hành cùng tháng với hai phần tiếp theo AAA được mong đợi cao: Baldur’s Gate 3 và Armored Core VI: Fires of Rubicon.
Trong khi game indie và các studio AAA chỉ ngày càng phổ biến, game AA lại mắc kẹt trong một vị thế không mấy thuận lợi. Hầu hết game AA quá đặc thù để thu hút khán giả đại chúng, nhưng lại gặp khó khăn trong việc nổi bật so với các game khác. Kết hợp với việc thiếu tiếp thị và sản xuất ngân sách thấp có thể khiến một số người chơi quay lưng, không có gì ngạc nhiên khi vô số studio AA vẫn đang vật lộn để tiếp cận một lượng khán giả rộng lớn hơn.
Đừng Bỏ Lỡ Những Giá Trị Độc Đáo Của Game AA
Bất chấp mọi thách thức liên quan đến game AA, ngân sách thấp của chúng lại cho phép các nhà phát triển thử nghiệm những ý tưởng quá rủi ro đối với hầu hết các nhà phát triển AAA và quá tham vọng đối với một đội ngũ indie nhỏ.
Tự do sáng tạo và thử nghiệm ý tưởng táo bạo
Game AA đã cho ra đời một số gameplay và cách kể chuyện trong game video sáng tạo nhất trong lịch sử gần đây. Hi-Fi Rush là sự kết hợp tuyệt đẹp về mặt hình ảnh giữa game nhịp điệu và game hành động, với lối chiến đấu xoay quanh việc đánh bại kẻ thù theo nhịp điệu của nhạc nền đa thể loại. Một game hành động AA xuất sắc khác là Sifu: một game đánh đấm 3D lấy cảm hứng từ các bộ phim võ thuật kinh điển. Sifu có những trận đấu tàn bạo đầy thử thách và một cơ chế “hồi sinh” độc đáo, trong đó mỗi cái chết khiến nhân vật của bạn già đi, làm thay đổi các chỉ số và bộ chiêu thức có sẵn.
Bảo tồn và phát triển các thể loại game ngách
Cùng với những ý tưởng độc đáo, nhiều game AA được thiết kế dành cho người hâm mộ các thể loại ngách. Thể loại trinh thám giết người gần như hoàn toàn được tạo thành từ các series AA như Ace Attorney của Capcom, Adventures of Sherlock Holmes của Frogwares, và Danganronpa của Spike Chunsoft. Nhưng cái tên đáng chú ý nhất trong thể loại này là Disco Elysium của ZA/UM, mặc dù chỉ gọi đây là “game bí ẩn” thì chưa đủ để nói hết về nó.
Hình ảnh thám tử Harry Du Bois từ tựa game nhập vai phá án Disco Elysium, minh chứng cho sự sáng tạo và độc đáo của game AA.
Disco Elysium được mô tả chính xác hơn là một game nhập vai, đặt bạn vào vai một thám tử mất trí nhớ với những suy nghĩ bị chi phối bởi các giọng nói trong đầu, mỗi giọng nói đại diện cho những ý thức hệ và đặc điểm tính cách khác nhau. Thay vì tương tác với thế giới thông qua chiến đấu, hầu hết Disco Elysium diễn ra qua đối thoại, với các giọng nói nội tâm của bạn đóng vai trò là “kỹ năng” có thể được nâng cấp để tiếp cận các lựa chọn khác nhau trong cuộc trò chuyện. Disco Elysium là một tựa game không thể bỏ qua đối với bất kỳ người hâm mộ nào của các game nặng cốt truyện, và phần kịch bản xuất sắc cùng hệ thống đối thoại cực kỳ sâu sắc của nó làm nổi bật tiềm năng sáng tạo bị đánh giá thấp của game AA.
Game AA cũng đã bảo tồn các thể loại đang mai một và phát minh ra những thể loại hoàn toàn mới. Series Sniper Elite của Rebellion đã giữ cho các game hành động lén lút tồn tại kể từ khi series Metal Gear và Splinter Cell ngừng hoạt động. Amnesia: The Dark Descent cũng bảo tồn tinh thần của các game kinh dị sinh tồn cổ điển trong thời điểm hầu hết các thương hiệu kinh dị mang tính biểu tượng đang ưu tiên các cảnh hành động hơn là những pha hù dọa đúng nghĩa. Việc game hoàn toàn không có chiến đấu và góc nhìn thứ nhất đáng sợ đã định nghĩa lại thể loại kinh dị sinh tồn – thậm chí còn truyền cảm hứng cho các phần sau trong series Resident Evil và Silent Hill.
Bệ phóng cho những nhà phát triển tài năng
Thật dễ quên rằng nhiều studio AAA đã bắt đầu là các nhà phát triển AA, với một trong những ví dụ có ảnh hưởng nhất là FromSoftware. Nếu cái tên đó nghe có vẻ quen thuộc với bạn, có lẽ là vì nó thuộc về những người tạo ra series Soulsborne. Cả Dark Souls gốc và tiền thân tinh thần của nó – Demon’s Souls – về mặt kỹ thuật đều là game AA, và điều đó thể hiện qua giá trị sản xuất thấp hơn và sự thiếu trau chuốt rõ rệt so với các tác phẩm sau này của studio. Bất chấp những thiếu sót, những game nhập vai hành động hardcore này đã có tác động lớn đến ngành công nghiệp game bằng cách củng cố thể loại Soulslike và đưa FromSoftware trở thành một “thế lực” AAA mang tính biểu tượng.
Làm sống lại những thương hiệu game huyền thoại
Bản chất ít rủi ro của game AA cũng đã được sử dụng để chính thức hồi sinh các thương hiệu cũ. Các phần tiếp theo như Nier: Automata, SaGa: Scarlet Grace, và Prince of Persia: The Lost Crown đã mang trở lại các series được yêu thích đồng thời giới thiệu những ý tưởng mới và những cải tiến cần thiết cho các thương hiệu tương ứng của chúng.
Vượt qua kỳ vọng với chất lượng vượt trội
Tuy nhiên, game AA không phải lúc nào cũng cần mang một khái niệm mang tính cách mạng hoặc nhắm mục tiêu đến một đối tượng ngách để tìm thấy thành công. Nhiều khi, game AA cung cấp một cách để các đội ngũ ít được biết đến thể hiện tài năng của họ. Những thành công gần đây như Helldivers 2, Lies of P, và Hades II chứng minh rằng game AA có khả năng vượt qua các đối thủ ngân sách lớn hơn trong bất kỳ thể loại nào.
Các nhà phát triển AA có một lịch sử lâu dài với các bản phát hành định hình thể loại, và họ chỉ ngày càng tốt hơn theo thời gian. Nếu bạn quan tâm đến việc cuối cùng sẽ tìm hiểu những game tầm trung mà bạn có thể đã bỏ qua, thì bây giờ là lúc. Các dịch vụ như Game Pass và PlayStation Plus Premium cung cấp quyền truy cập vào vô số game AA đáng giá, bao gồm nhiều bản phát hành gần đây. Ngoài ra, game AA hiếm khi giữ giá đầy đủ trong thời gian dài, nghĩa là không bao giờ là quá muộn để cho chúng một cơ hội. Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn về các tựa game AA yêu thích và cùng tinmoicongnghe.com khám phá thêm những viên ngọc ẩn của thế giới game!