Trong thế giới đầy biến động của ngành công nghiệp game, có vô số thương hiệu game từng gặt hái thành công vang dội, xây dựng được lượng fan hâm mộ đông đảo, nhưng cuối cùng lại bị nhà phát hành hoặc nhà phát triển bỏ rơi một cách đáng tiếc. Ngay cả khi đạt được thành công về mặt tài chính, nhiều series vẫn chìm vào quên lãng, để lại sự hụt hẫng cho cộng đồng game thủ.
Là một người yêu game và không đủ trình độ để điều hành một studio, tôi không dám giả vờ hiểu rõ những phức tạp đằng sau việc các tựa game bị ngừng phát triển. Tuy nhiên, thường có một vài dấu hiệu rõ ràng. Đôi khi, một phiên bản kém chất lượng có thể làm sụp đổ cả một series. Nhưng cũng có lúc, nguyên nhân nằm ở việc các công ty mải mê theo đuổi “cơn sốt” tiếp theo, thay vì tiếp tục đầu tư vào những gì đã và đang tạo nên giá trị tuyệt vời. Đây là một thực trạng đáng buồn, khi những ý tưởng đột phá và trải nghiệm độc đáo bị bỏ lại phía sau bởi những tính toán kinh doanh hoặc sự thay đổi trong định hướng phát triển. Bài viết này sẽ cùng nhìn lại 10 series game kinh điển đã từng làm mưa làm gió một thời, nhưng nay chỉ còn là ký ức đẹp trong lòng người hâm mộ, cùng với hy vọng mong manh về một ngày trở lại.
10. Ape Escape
Ape Escape, một thương hiệu lớn của Sony ra mắt vào năm 1999, theo chân cậu bé Spike du hành xuyên thời gian để bắt những chú khỉ được thả rông bởi Specter. Tựa game này đã tạo nên một cuộc cách mạng trên hệ máy PlayStation khi trở thành trò chơi đầu tiên yêu cầu bộ điều khiển DualShock, giới thiệu lối chơi sử dụng hai cần analog. Tôi thực sự yêu thích cơ chế gameplay độc đáo của nó, nơi một cần điều khiển nhân vật và cần còn lại điều khiển các công cụ như radar hoặc kiếm ánh sáng.
Tựa game này sở hữu đồ họa sống động, các nhân vật đáng yêu và nhạc nền tràn đầy năng lượng, thu hút người chơi ngay từ cái nhìn đầu tiên. Mặc dù đã có các phần tiếp theo và spin-off, series Ape Escape đã không còn hoạt động kể từ năm 2010, khiến người hâm mộ vô cùng thất vọng. Những lần xuất hiện gần đây của nhân vật trong Astro Bot đã thắp lại hy vọng về sự trở lại, và có lẽ sẽ có nhiều điều bất ngờ hơn dành cho Ape Escape trong tương lai, nhưng hiện tại vẫn chưa có báo cáo chính thức nào về việc tái sinh series game kinh điển này.
Spike, nhân vật chính trong game Ape Escape, sử dụng các công cụ để bắt những chú khỉ trong một khung cảnh vui nhộn
9. Conker
Conker’s Bad Fur Day, phát hành năm 2001, là tựa game N64 cuối cùng của Rare, biến linh vật sóc quen thuộc của hãng thành một nhân vật thô tục và ngỗ ngược, rõ ràng không dành cho trẻ em. Sự thay đổi táo bạo này đã chế nhạo các tựa game thân thiện với gia đình trước đây của Rare. Trò chơi được ca ngợi nhờ sự hài hước độc đáo, những câu đùa tục tĩu, yếu tố bạo lực và các màn nhại phim điện ảnh.
Kịch bản sắc sảo, lồng tiếng xuất sắc và lối chơi đa dạng – bao gồm platforming, giải đố và bắn súng – đã làm nên sự đáng nhớ của tựa game này. Về đồ họa, nó đã đẩy giới hạn của N64 với các hiệu ứng tiên tiến. Mặc dù nhận được nhiều lời khen ngợi từ giới phê bình, doanh số ban đầu kém cỏi đã dẫn đến việc series bị “khai tử” sớm. Tôi thực sự hy vọng series Conker sẽ trở lại, nhưng dường như điều đó khó xảy ra, vì Microsoft không vội vàng tận dụng các tài sản của Rare mà họ đang sở hữu.
Conker, chú sóc đỏ ngỗ nghịch trong Conker's Bad Fur Day, cầm súng và biểu cảm tức giận, trên một bìa game
8. Mercenaries
Series Mercenaries, khởi đầu với Playground of Destruction vào năm 2005, đã pha trộn sự tự do của thế giới mở với hành động quân sự dữ dội. Rất nhiều người chơi yêu thích khả năng phá hủy cực độ của game, cho phép mọi thứ từ tòa nhà đến phương tiện đều có thể bị phá hủy bởi các cuộc không kích và bom thảm một cách mãn nhãn. Cơ chế “chaos sandbox” (hộp cát hỗn loạn) cho phép người chơi tự do gây ra tình trạng hỗn loạn hoặc theo dõi nhiệm vụ, được hỗ trợ bởi hệ thống mục tiêu “deck of 52”.
Tựa game này kết hợp những khoảnh khắc nghiêm túc và hài hước với nhạc nền được đánh giá thấp nhưng xuất sắc, cùng hệ thống đạo đức dựa trên các phe phái. Mặc dù phần đầu tiên nhận được nhiều lời khen ngợi từ giới phê bình, phần tiếp theo, World in Flames, lại có đánh giá trung bình và doanh số kém. Sự bão hòa của các game tương tự, cảm giác chưa hoàn thiện và đồ họa lỗi thời đã làm ảnh hưởng đến sự đón nhận của nó. Nhà phát triển, Pandemic Studios, đã bị EA đóng cửa vào năm 2009, chấm dứt hoàn toàn series game này. Các nỗ lực phát triển Mercs Inc., một spin-off tập trung vào multiplayer, cũng thất bại. Series Mercenaries dường như sẽ không bao giờ trở lại nữa.
Cảnh cháy nổ hoành tráng trong Mercenaries 2: World in Flames, với trực thăng và xe tăng chiến đấu giữa đống đổ nát
7. Tenchu
Tenchu, ra mắt lần đầu vào năm 1998 trong kỷ nguyên PS1, đã tiên phong cho thể loại game lén lút 3D trên console trước cả Metal Gear Solid. Tựa game này đặt nặng yếu tố tàng hình, thưởng cho sự kiên nhẫn hơn là đối đầu trực diện, với hệ thống nhận diện kẻ thù độc đáo. Bối cảnh Nhật Bản phong kiến, câu chuyện đậm chất võ thuật và nhạc nền u ám đã tạo nên một trải nghiệm chân thực.
Các tiện ích thông minh, đặc biệt là móc vật lộn (grappling hook) và những hoạt ảnh tiêu diệt kẻ thù tàn bạo, khiến người chơi cảm thấy mình như một ninja không thể ngăn cản. Với hai nhân vật chính có thể lựa chọn và các tính năng bổ sung như trình chỉnh sửa cấp độ và chế độ chơi multiplayer, series Tenchu dường như không thể bị đánh bại. Tuy nhiên, nó đã kết thúc sớm do hệ thống điều khiển lỗi thời, vấn đề camera và chất lượng các phần tiếp theo dần suy giảm. Việc FromSoftware mua lại IP này và chuyển hướng sang series Souls, đặc biệt là Sekiro, đã đẩy Tenchu vào quên lãng, và có vẻ như series này sẽ không quay trở lại trong tương lai gần.
Rikimaru, một ninja trong Tenchu: Fatal Shadows, đứng trên mái nhà vào ban đêm, chuẩn bị thực hiện một nhiệm vụ tàng hình
6. Dino Crisis
Series Dino Crisis bắt đầu vào năm 1999, là một tựa game cũ kết hợp kinh dị sinh tồn với những pha hành động đầy kịch tính cùng khủng long. Người chơi sẽ khám phá một cơ sở, giải các câu đố và chiến đấu với những con raptor. Nó có một bầu không khí căng thẳng đến mức người ta cảm thấy như đang xem một bộ phim Jurassic Park, và Dino Crisis vẫn trông rất tuyệt cho đến ngày nay. Tựa game này có các tính năng như chế tạo đồ, dụ khủng long bằng máu và những trận chiến T. rex hoành tráng. Dino Crisis 2 sau đó còn nghiêng nhiều hơn về thể loại hành động này. Tuy nhiên, series đã kết thúc do doanh số thấp và định hướng không rõ ràng.
Sự thay đổi sang khoa học viễn tưởng trong Dino Crisis 3 giống như “đinh đóng vào quan tài” cho series, vì rõ ràng Capcom không còn muốn làm một game kinh dị sinh tồn Dino Crisis nữa. Việc Capcom tập trung vào Monster Hunter cũng khiến người ta cảm thấy rằng hiện tại không có chỗ cho sự hồi sinh của Dino Crisis. Tuy nhiên, những bản phát hành lại gần đây có thể là dấu hiệu cho một sự trở lại, chúng ta sẽ phải chờ xem.
Regina, nhân vật chính trong Dino Crisis, đứng trong một khu rừng rậm rạp, đối mặt với một con khủng long Velociraptor
5. Prototype
Series Prototype, bắt đầu vào năm 2009, mang đến một cách tiếp cận độc đáo cho các tựa game siêu anh hùng. Nó cho phép người chơi vào vai những anti-hero với sức mạnh sinh học kinh hoàng. Phần hay nhất chính là lối chơi hỗn loạn, không giới hạn. Người chơi điều khiển Alex Mercer, người có thể nhảy qua các tòa nhà chọc trời, biến các chi thành vũ khí và hấp thụ kẻ thù để tàng hình và lấy ký ức.
Câu chuyện và cơ chế của phần đầu tiên rất sáng tạo. Mặc dù Prototype đã bán được 2.1 triệu bản, nhưng sự thất bại của phần tiếp theo đã dẫn đến việc nhà phát triển phải thu hẹp quy mô và cuối cùng là phá sản. Tôi cho rằng việc thiếu marketing đã nhấn chìm series này, vì tôi thậm chí không biết có phần tiếp theo cho đến nhiều năm sau. Tôi vẫn hy vọng một studio khác sẽ làm lại tựa game này, vì series Prototype là một ví dụ điển hình về một thế giới nơi người chơi có sức mạnh không giới hạn.
Alex Mercer, nhân vật chính trong Prototype, với đôi tay biến thành những lưỡi kiếm sắc nhọn, sẵn sàng chiến đấu trên đường phố New York
4. Infamous
Series Infamous, bắt đầu vào năm 2009, đã mê hoặc người chơi với cách tiếp cận mới mẻ về siêu anh hùng trong bối cảnh thế giới mở. Được phát triển bởi Sucker Punch Productions, các trò chơi mang đến những pha di chuyển nhanh, chiến đấu dựa trên các yếu tố và những lựa chọn đạo đức làm thay đổi cốt truyện. Người chơi điều khiển Cole MacGrath, sử dụng sức mạnh điện để di chuyển trong thành phố và tham gia vào các trận chiến năng động.
Phần tiếp theo, Infamous 2, đã cải thiện các hệ thống này và mở rộng sự đa dạng về sức mạnh. Mặc dù thành công cả về mặt phê bình lẫn thương mại, series đã kết thúc sớm khi Sucker Punch chuyển trọng tâm sang Ghost of Tsushima. Thật không may, mặc dù Second Son nhận được đánh giá tốt từ giới phê bình, cơ hội cho một phiên bản Infamous mới dường như rất mong manh. Ghost of Tsushima là một series game thành công rực rỡ và không có dấu hiệu sẽ dừng lại, vì vậy chúng ta sẽ phải xem liệu Sony có quyết định chuyển nhượng IP này cho một studio khác hay không.
Cole MacGrath, siêu anh hùng chính của Infamous, đứng giữa một thành phố bị tàn phá, sẵn sàng chiến đấu với sức mạnh điện của mình
3. Viewtiful Joe
Viewtiful Joe, ra mắt lần đầu vào năm 2003, là một tựa game cực kỳ sáng tạo. Nó có sự pha trộn độc đáo giữa hành động đánh đấm cổ điển và phong cách siêu anh hùng tự nhận thức, tất cả đều với một yếu tố du hành thời gian. Tựa game này có đồ họa cel-shaded rực rỡ và các sức mạnh “VFX” đổi mới. Thật dễ dàng để yêu thích những nét lấy cảm hứng từ phim ảnh, lối chơi khó nhưng đầy thỏa mãn và các trận đấu boss.
Viewtiful Joe 2 đã mở rộng những ý tưởng này với một nhân vật mới và chế độ thử thách. Thật không may, series đã kết thúc khi sự quan tâm giảm sút và các nhà phát triển tan rã. Sau đó, các spin-off nhận được những đánh giá không mấy nhiệt tình, và những khó khăn tài chính đã thể hiện rõ qua các quảng cáo trong game. Series này có lẽ sẽ không có sự hồi sinh, nhưng tôi hy vọng một ngày nào đó sẽ thấy một người kế nhiệm tinh thần của nó.
Viewtiful Joe, siêu anh hùng phong cách cel-shaded, thực hiện một đòn đánh đầy uy lực trong bối cảnh đậm chất truyện tranh
2. Castlevania
Series Castlevania, bắt đầu từ những năm 1980, được yêu mến nhờ lối chơi platforming đầy thử thách, tính thẩm mỹ gothic và cốt truyện phong phú. Series này đã ảnh hưởng đáng kể đến thể loại Metroidvania với các tựa game như Symphony of the Night. Tôi yêu thích sự pha trộn giữa hành động dựa trên cấp độ truyền thống và lối chơi khám phá rộng lớn, được thúc đẩy bởi cốt truyện.
Các tựa game trên Nintendo DS đã mang đến các yếu tố RPG và platforming được trau chuốt. Mặc dù có tác động lâu dài và lượng fan hâm mộ tận tâm, series đã kết thúc sớm do doanh số của các phần sau giảm sút và định hướng sáng tạo không rõ ràng. Thật không may, nỗ lực hiện đại hóa series của bộ ba Lords of Shadow đã không thành công. Việc tiếp cận các tựa game cũ, đặc biệt là các game DS, đã trở nên khó khăn, và có vẻ như series game kinh điển Castlevania sẽ không bao giờ trở lại. Điều này thật kỳ lạ khi series Netflix lại được yêu thích đến vậy, nhưng đôi khi mọi thứ diễn ra như thế.
Simon Belmont, thợ săn ma cà rồng trong Castlevania, cầm roi chiến đấu với một con quái vật xương trong một lâu đài u ám
1. LittleBigPlanet
LittleBigPlanet, ra mắt lần đầu vào năm 2008, đã cách mạng hóa ngành game với việc tập trung vào nội dung do người dùng tạo, sự sáng tạo của cộng đồng và một bầu không khí thư giãn. Nó thực sự cho phép người chơi “Chơi, Sáng tạo, Chia sẻ” thông qua việc tạo ra và chia sẻ các cấp độ bằng các công cụ tiên tiến. Hơn mười một triệu cấp độ đã được tạo ra, và nó có một lượng fan hâm mộ mạnh mẽ. Thật không may, những người tạo ra ban đầu đã từ bỏ series, giao lại cho Sumo Digital, hãng không thể duy trì được chất lượng phát triển cao.
Series LittleBigPlanet khiến tôi đau lòng nhất vì nó thực sự tuyệt vời và vẫn còn rất nhiều không gian để phát triển. Nó có một lượng fan hâm mộ vững chắc, nhưng Media Molecule lại chuyển sang Dreams, mà cuối cùng lại là một thất bại. Tôi đã sử dụng cả hệ thống chỉnh sửa của Dreams và LittleBigPlanet, và LBP rõ ràng là một công cụ tạo game tốt hơn nhiều. Thật không may, có vẻ như Astro Bot đã thay thế vị trí của Sackboy.
Sackboy, nhân vật đáng yêu của LittleBigPlanet, đứng trên một nền tảng đầy màu sắc với nhiều vật thể sáng tạo xung quanh
Có rất nhiều series game kinh điển khác cũng phải đối mặt với kết cục tương tự như những cái tên đã kể trên. Thật không may, chúng ta không thể làm gì khi các nhà phát triển không muốn công nhận hoặc nhắc đến các tựa game từ quá khứ. Trong những trường hợp này, giống như series đó đã thực sự chết đi.
Điều tốt nhất chúng ta có thể làm là giữ cho ký ức về những series game này luôn sống động và tiếp tục nhắc đến chúng, với hy vọng rằng một ngày nào đó các nhà phát triển sẽ muốn mang chúng trở lại. Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về những series game mà bạn muốn thấy hồi sinh nhất!