Khi tự lắp ráp một bộ máy tính cá nhân (PC), hầu hết mọi người thường ưu tiên ba thành phần cốt lõi: CPU, GPU và bo mạch chủ. Sau đó, họ sẽ lựa chọn các linh kiện còn lại tùy theo nhu cầu và ngân sách. Tuy nhiên, có một thành phần quan trọng thường bị bỏ qua một cách đáng tiếc: chiếc sound card (card âm thanh) khiêm tốn. Mặc dù việc tương tác với hệ điều hành của PC không đòi hỏi âm thanh chất lượng cao, hoặc thậm chí không cần âm thanh, nhưng đa số các hoạt động giải trí của chúng ta lại phụ thuộc rất nhiều vào nó.
Nếu bạn là một game thủ, chắc chắn bạn đã từng trải qua những khoảnh khắc đắm chìm hoàn toàn vào trò chơi, rồi giật mình hoặc nhíu mày khi một điều gì đó thú vị (thường liên quan đến âm thanh) xảy ra trên màn hình. Hầu như ai cũng nghe nhạc, xem video, chương trình TV hoặc phim trên PC của mình. Tất cả những hoạt động này đều cần đến một card âm thanh! Vậy tại sao các card âm thanh tích hợp trên bo mạch chủ lại thường bị xem nhẹ như một phần “đính kèm” thiếu đầu tư? Thật khó để mô tả trừ khi bạn đã từng trải nghiệm, nhưng một card âm thanh rời hoặc bộ DAC/Amp chuyên dụng có thể tạo ra sự khác biệt lớn về chất lượng âm thanh, đặc biệt nếu đi kèm phần mềm cho phép bạn tinh chỉnh trải nghiệm nghe nhìn của mình. Âm thanh trong game thường sẽ rõ ràng hơn, và nhạc sẽ nghe “đầy đặn” hơn. Đó là sự nâng cấp thính giác tương đương với việc chuyển từ màn hình 720p lên màn hình 1080p.
Hệ thống âm thanh Hi-Fi với loa và amply trong không gian ánh sáng mờ, thể hiện trải nghiệm nghe nhạc đỉnh cao.
Bạn thậm chí không cần chi quá nhiều tiền cho một sound card để nhận thấy sự cải thiện rõ rệt – chi phí thường tương đương với một bộ nguồn (PSU) hoặc bộ nhớ RAM của bạn. Nếu bạn đã chi tiền cho một bộ tai nghe chất lượng, tại sao không đảm bảo chúng hoạt động với hiệu suất tối đa? Một lợi ích bổ sung khác là sound card thường có tuổi thọ cao hơn nhiều so với các linh kiện khác trong PC của bạn.
Giá Trị Bền Vững: Tại Sao Sound Card Lại Trường Tồn Hơn Các Linh Kiện Khác
Khi bạn mua một card đồ họa hay một bộ vi xử lý (CPU), bạn luôn hiểu rằng chúng sẽ không tồn tại mãi mãi với hiệu năng đỉnh cao. Các phương pháp sản xuất tiên tiến hơn dẫn đến bóng bán dẫn nhỏ hơn, hiệu quả hơn, và các kiến trúc GPU cũ dần bị bỏ lại phía sau. Các chip mới, được thiết kế chuyên dụng, được tích hợp vào thế hệ tiếp theo, chẳng hạn như các NPU (Bộ xử lý thần kinh) tích hợp trong CPU đã giúp chạy các mô hình AI đơn giản hiệu quả hơn nhiều. Đó cũng là lý do tại sao công nghệ Ray Tracing, vốn phụ thuộc vào các lõi RT chuyên biệt, đã có những bước tiến lớn giữa các thế hệ GPU. Dù bạn chi bao nhiêu tiền, PC của bạn cũng sẽ bắt đầu tụt hậu sau hai hoặc ba thế hệ.
Vỏ máy tính chơi game với dòng thời gian 10 năm bên dưới, minh họa tuổi thọ và chu kỳ lỗi thời của các linh kiện PC.
Sound card không gặp phải vấn đề tương tự. Về cơ bản, sound card bao gồm hai bộ phận quan trọng: bộ chuyển đổi kỹ thuật số sang tương tự (DAC) và bộ khuếch đại (Amp). DAC là bộ phận chuyển đổi dữ liệu âm thanh nhị phân thành tín hiệu mà tai nghe của bạn có thể sử dụng để tạo ra âm thanh. Tất nhiên, tín hiệu từ DAC không đủ mạnh. Nếu bạn cắm tai nghe trực tiếp vào DAC, bạn có thể nghe thấy gì đó, nhưng âm lượng sẽ cực kỳ nhỏ. Tín hiệu cần được khuếch đại trước tiên.
Bộ khuếch đại trong các card âm thanh rời có xu hướng tốt hơn nhiều so với những bộ khuếch đại tích hợp trên bo mạch chủ. Chúng sử dụng các linh kiện chất lượng cao hơn có thể khuếch đại tín hiệu lên mức cao hơn mà không bị méo tiếng, có mạch điện tinh vi được thiết kế để loại bỏ nhiễu điện từ (EMI) và tiếng ồn, và thường có khả năng cấp nguồn cho các tai nghe trở kháng cao mà không gặp khó khăn.
Lựa Chọn Tối Ưu: Nên Mua Sound Card PC Hay DAC/Amp Rời?
Nếu bạn định mua một thiết bị xử lý âm thanh cho PC, bạn có hai cách tiếp cận. Bạn có thể mua một card âm thanh gắn trong cắm vào một trong các cổng PCIe của PC, hoặc bạn có thể mua một bộ DAC và Amp rời kết nối với PC thông qua cổng USB.
Cả hai loại đều không có loại nào vượt trội hoàn toàn hơn loại còn lại, mặc dù có một vài lý do để bạn chọn loại này hay loại kia. Tùy theo nhu cầu và không gian, bạn có thể lựa chọn giải pháp phù hợp nhất cho trải nghiệm âm thanh của mình.
Ưu Điểm của Sound Card PC (Internal PCIe)
Có hai lý do lớn để mua một card âm thanh gắn trong thay vì một bộ DAC và Amp rời: phần mềm và không gian.
Hầu hết các card âm thanh PCIe bạn có thể mua đều được thiết kế tập trung vào trải nghiệm chơi game trên PC và thường đi kèm với một bộ phần mềm cho phép bạn tinh chỉnh âm thanh theo ý muốn. Đôi khi, chúng còn có các cài đặt khuếch đại âm thanh liên quan đến tiếng bước chân để mang lại lợi thế trong các trò chơi cạnh tranh, ví dụ như chế độ Scout Mode trên các dòng Creative Sound Blaster.
Giao diện cài đặt chế độ Scout Mode trên phần mềm của card âm thanh Creative Sound Blaster, giúp tăng cường âm thanh bước chân trong game.
Ngoài ra, sẽ có các cài đặt cho phép bạn điều khiển âm thanh vòm ảo (virtual surround sound), tăng cường âm trầm (bass boost) và các cài đặt khác liên quan đến những người đam mê âm thanh. Một ưu điểm khác là các card âm thanh gắn trong không chiếm không gian trên bàn làm việc của bạn và không làm tăng sự lộn xộn dây cáp. Mặc dù nghe có vẻ nhỏ nhặt, nhưng đối với những người có không gian hạn chế, đây là một yếu tố quan trọng khi cân nhắc lựa chọn. Các thương hiệu như Creative đã sản xuất card âm thanh chuyên dụng trong nhiều thập kỷ và được nhiều người dùng tin tưởng.
Nhược điểm đáng kể duy nhất của card âm thanh PCIe hiện nay là vấn đề nhiễu. Bất kỳ card âm thanh nào bạn đặt vào PC đều sẽ tiếp xúc với nhiễu điện từ (EMI) được tạo ra bởi các linh kiện khác trong thùng máy của bạn. Mặc dù nhiều sound card có lớp cách ly EMI tích hợp, nhưng không có gì đảm bảo rằng nó sẽ hoạt động hiệu quả trong mọi trường hợp. Nếu bạn gặp phải EMI, bạn nên thử tháo từng linh kiện một để xác định nguồn gây nhiễu trước tiên.
Ưu Điểm của DAC và Amp Rời (External USB)
Nếu bạn định mua một thiết bị kết nối qua USB, bạn cần cẩn thận hơn một chút. Một số thiết bị đó kết hợp DAC và bộ khuếch đại thành một, nhưng những thiết bị khác lại tách biệt. Trong trường hợp đó, bạn sẽ cần mua hai bộ phận riêng biệt.
Các thiết bị kết hợp (combo units) dễ sử dụng hơn một chút, vì bạn chỉ cần cấp kết nối USB và đôi khi là một nguồn điện riêng.
Mặt khác, các bộ DAC và Amp riêng biệt có thể mang lại giá trị lâu dài tốt hơn. Bộ khuếch đại có xu hướng bền bỉ theo thời gian – một bộ Amp tốt hôm nay sẽ vẫn là một bộ Amp tốt trong 20 năm nữa. Ngược lại, DAC dễ bị ảnh hưởng bởi công nghệ thay đổi hơn một chút. Nếu bạn thực sự quan tâm đến việc “tương lai hóa” thiết bị, việc cân nhắc mua riêng có thể đáng giá. Các thương hiệu như Schiit nổi tiếng với việc sản xuất các thiết bị giá cả hợp lý, giúp bạn dễ dàng tiếp cận mà không cần chi quá nhiều.
Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, bạn nên ưu tiên các thiết bị combo – chúng sẽ hoạt động đẹp mắt trong nhiều năm. Các thiết bị này đặc biệt phù hợp cho những ai muốn nâng cấp chất lượng âm thanh cho laptop hoặc không muốn can thiệp vào bên trong thùng máy PC.
Kết Luận
Dù bạn là game thủ, người yêu âm nhạc hay chỉ đơn giản là muốn cải thiện trải nghiệm xem phim trên máy tính, việc đầu tư vào một card âm thanh rời hoặc một bộ DAC/Amp chất lượng là một quyết định sáng suốt. Đây là một linh kiện thường bị bỏ quên nhưng lại mang đến sự khác biệt rõ rệt và giá trị sử dụng lâu dài. Để tận dụng tối đa chất lượng âm thanh được cải thiện, chúng tôi cũng đề xuất bạn nên thử trải nghiệm âm thanh từ các dịch vụ phát trực tuyến lossless (không mất dữ liệu), hoặc ít nhất là lục lại bộ sưu tập CD đã bám bụi của bạn. Chất lượng âm thanh thường sẽ tốt hơn nhiều so với những gì bạn nhận được trên YouTube hoặc các nguồn kém chất lượng khác.
Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về việc sử dụng card âm thanh rời hoặc DAC/Amp cho PC dưới phần bình luận, hoặc tham khảo thêm các bài đánh giá linh kiện khác trên tinmoicongnghe.com để tối ưu hóa dàn máy của bạn!
