Trong thế giới game đầy sôi động, khái niệm “game indie” hay “game độc lập” đã trở nên quen thuộc. Tuy nhiên, liệu bạn có thực sự hiểu rõ về bản chất của nó? Nhiều người thường lầm tưởng rằng một game indie chỉ đơn thuần là một tựa game có ngân sách thấp, đồ họa khiêm tốn hoặc được phát triển bởi một đội ngũ nhỏ. Nhưng định nghĩa này đang ngày càng trở nên lỗi thời trong bối cảnh công nghệ phát triển như vũ bão. Trên thực tế, có rất nhiều tựa game bom tấn, thậm chí là những huyền thoại của ngành công nghiệp game, mà khởi nguồn của chúng lại mang đậm tinh thần “indie” – sự độc lập về định hướng sáng tạo.
Bài viết này của tinmoicongnghe.com sẽ cùng bạn khám phá lại định nghĩa thực sự của game indie và điểm qua 10 tựa game vĩ đại mà có thể bạn không ngờ tới lại có xuất phát điểm là game độc lập, từ đó giúp bạn có cái nhìn sâu sắc và toàn diện hơn về một phần quan trọng của ngành game. Chúng ta sẽ cùng nhau định hình lại cách nhìn nhận về những sản phẩm “indie” tiềm năng có thể thay đổi cả ngành công nghiệp giải trí kỹ thuật số.
Định Nghĩa “Game Indie” Theo Chuẩn Mực
Trước khi đi sâu vào danh sách, điều quan trọng là chúng ta cần thống nhất về định nghĩa “game indie”. Theo Wikipedia, một trò chơi điện tử độc lập hay game indie là:
“Một trò chơi điện tử được tạo ra bởi các cá nhân hoặc các nhóm phát triển nhỏ mà không có sự hỗ trợ tài chính và kỹ thuật từ một nhà phát hành game lớn.”
Điểm cốt lõi ở đây không phải là quy mô ngân sách hay số lượng thành viên, mà là sự độc lập trong quá trình phát triển và ra quyết định sáng tạo. Một studio có thể có ngân sách kha khá và đội ngũ đủ lớn, nhưng nếu họ không bị ràng buộc bởi các yêu cầu từ một nhà phát hành bên ngoài, họ vẫn có thể được coi là “indie”. Ngược lại, một nhóm nhỏ với ngân sách eo hẹp vẫn có thể không phải indie nếu họ phải làm việc dưới quyền của một tập đoàn lớn.
Hãy cùng tinmoicongnghe.com điểm qua những cái tên điển hình dưới đây để hiểu rõ hơn về sự linh hoạt của định nghĩa này.
10 Tựa Game Vĩ Đại Với Khởi Nguồn “Indie” Đầy Bất Ngờ
10. Minecraft
Khi nhắc đến “game indie” thành công nhất mọi thời đại, không thể không kể đến Minecraft. Mặc dù hiện tại đã thuộc về Microsoft và trở thành một đế chế truyền thông khổng lồ, nhưng nền tảng ban đầu của Minecraft hoàn toàn là tác phẩm của một người đàn ông – Notch Persson – với sự trợ giúp nhỏ từ một nhà soạn nhạc tài năng và vô số người thử nghiệm beta từ cộng đồng.
Hình ảnh quảng cáo game Minecraft với các quần xã sinh vật đa dạng trong thế giới mở.
Đây là ví dụ điển hình nhất về một lập trình viên “phòng ngủ” làm nên chuyện lớn. Dù Stardew Valley của ConcernedApe hay Balatro của Localthunk đều là những thành công lớn, nhưng về mức độ ảnh hưởng và quy mô, Minecraft vẫn đứng vững trên đỉnh núi indie. Nó chứng minh rằng một ý tưởng độc đáo, được phát triển tự do, có thể vươn xa hơn mọi giới hạn về ngân sách hay đội ngũ.
9. Jazz Jackrabbit
Ngày nay, Epic Games (trước đây là Epic Megagames) đã trở thành một ông lớn trong ngành game, sở hữu công cụ Unreal Engine và nền tảng Epic Games Store. Tuy nhiên, vào thời điểm tạo ra Jazz Jackrabbit, một trong những tựa game được yêu thích nhất, Epic Megagames chỉ là một nhóm nhỏ vài người, trong đó có Cliff Bleszinski – người sau này nổi tiếng với Unreal và Gears of War.
Người chơi sử dụng Gravis PC Gamepad để điều khiển nhân vật Jazz Jackrabbit trong tựa game cổ điển.
Về mặt kỹ thuật, Jazz Jackrabbit là một kỳ tích. Lập trình viên Arjan Brussee đã tạo ra một tựa game cuộn cảnh ngang với tốc độ đáng kinh ngạc trên PC, một nền tảng vốn không mạnh về thể loại này. Brussee sau này là đồng sáng lập của Guerrilla Games, studio đứng sau Killzone và Horizon: Zero Dawn. Điều này cho thấy những khởi đầu khiêm tốn của một studio game độc lập có thể dẫn đến những thành công vang dội và định hình sự nghiệp của nhiều tài năng trong ngành. Bạn có thể mua Jazz Jackrabbit trên GOG, nơi nó là một phần của Chương trình Bảo tồn GOG.
8. DOOM (1993)
DOOM có lẽ là một trong những tựa game có ảnh hưởng lớn nhất mọi thời đại, nhưng ít ai biết rằng nó được tạo ra bởi một nhóm nòng cốt chỉ gồm 5 người: John Carmack, John Romero, Adrian Carmack, Kevin Cloud và Tom Hall. Tổng số người trong phần danh sách những người làm game (credits) chỉ có 15 người!
Trò chơi DOOM (1993) đang chạy trên màn hình CRT, gợi nhớ đồ họa cổ điển.
id Software vào thời điểm đó đã từng hợp tác với Apogee với vai trò nhà phát hành cho các game như Commander Keen và Wolfenstein 3D. Tuy nhiên, DOOM lại được phát triển và phát hành bởi chính id Software, sử dụng mô hình shareware để phân phối game, bán trực tiếp qua đường bưu điện. Một số người có thể cho rằng DOOM chỉ là indie theo tiêu chuẩn hiện đại, và đây là quy mô đội ngũ phát triển khá điển hình vào thời điểm đó. Tuy nhiên, nhìn vào các game phổ biến khác trong thập niên 90, một đội ngũ cốt lõi nhỏ như vậy vẫn rất đáng chú ý. Do đó, DOOM hoàn toàn xứng đáng được coi là một tựa game độc lập.
7. Clair Obscur: Expedition 33
Đây là tựa game mới nhất trong danh sách và là một ví dụ điển hình cho sự thay đổi trong định nghĩa game indie. Clair Obscur: Expedition 33 được phát triển bởi studio độc lập Sandfall của Pháp, với đội ngũ cốt lõi khoảng 30 người (và hàng chục nhà thầu phụ hỗ trợ).
Nhóm nhân vật chính trong game nhập vai Clair Obscur: Expedition 33 đứng cùng nhau trong một khu vực tối đầy bí ẩn.
Điều làm cho tựa game này không giống một game indie thông thường là mức ngân sách tương đương với game AA, sử dụng đồ họa Unreal Engine hiện đại cùng với lồng tiếng và công nghệ bắt chuyển động (motion capture) chuyên nghiệp từ các diễn viên. Tuy nhiên, điều này chỉ cho thấy công nghệ phát triển game ngày nay cho phép các nhà phát triển độc lập đạt được nhiều hơn với ít nguồn lực hơn. Nó buộc chúng ta phải hiệu chỉnh lại cách hiểu về “indie”, vì Clair Obscur: Expedition 33 chính là một game indie theo định nghĩa hiện đại.
6. Marathon
Ngày nay, Bungie nổi tiếng với Halo và Destiny, và hiện thuộc sở hữu của Sony. Thời kỳ indie của họ đã lùi xa, nhưng vào năm 1994, chỉ có 17 người đã phát triển và phát hành Marathon cho máy Mac.
Hình ảnh trong game Marathon, một tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất do Bungie phát triển.
Không chỉ vậy, họ còn tự xây dựng engine đồ họa từ đầu. Nếu không có DOOM ra mắt một năm trước đó, có lẽ chúng ta đã gọi các tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất là “bản sao của Marathon” trong suốt kỷ nguyên boomer-shooter. Điều này nhấn mạnh tài năng và sự độc lập trong sáng tạo của Bungie ở những ngày đầu, tạo ra một tựa game có tầm ảnh hưởng lớn mà không cần sự hậu thuẫn từ nhà phát hành lớn.
5. No Man’s Sky
Đây là một trong những tựa game indie đầu tiên mà sự kỳ vọng của công chúng lại phản tác dụng một cách nghiêm trọng. Sean Murray và một nhóm rất nhỏ người (chỉ có 19 vai trò trong phần credit) đã tạo ra tựa game sinh tồn và khám phá không gian này bằng “phép thuật” của việc tạo hình theo thủ tục (procedural generation). Nói cách khác, hầu hết nội dung không được tạo thủ công mà thay vào đó được tạo ra “trên bay” bằng lập trình thông minh.
Góc nhìn thứ ba một phi hành gia trên hành tinh ngoài hành tinh trong game sinh tồn No Man's Sky.`
Sự cường điệu hóa về game đã bị thổi phồng quá mức, và khi phát hành, người chơi đã thất vọng vì game không phải là một cuộc phiêu lưu không gian hoành tráng như đã (được cho là) hứa hẹn. Tuy nhiên, trong suốt một thập kỷ qua, Hello Games đã không ngừng cải tiến và mở rộng game. Giờ đây, No Man’s Sky là một tựa game rất được đánh giá cao và đã tiến rất xa so với phiên bản indie đầy tham vọng nhưng còn nhiều thiếu sót ban đầu. Đây là minh chứng cho tinh thần kiên trì và độc lập của một studio indie.
4. Cuphead
Cuphead có lẽ là một trong những tựa game indie nổi tiếng nhất, mặc dù nhận được sự hỗ trợ về marketing từ Microsoft, nhưng nó hoàn toàn được phát triển và phát hành độc lập bởi Studio MDHR. Bắt đầu với một đội ngũ cốt lõi chỉ ba người, cuối cùng có khoảng 25 người làm việc cho game.
Cuphead và Mugman trong một màn chơi đầy thử thách, thể hiện đồ họa hoạt hình thập niên 1930 đặc trưng của game indie Cuphead.
Lý do chính khiến Cuphead không phải lúc nào cũng được coi là game indie là mức độ trau chuốt và chi tiết đáng kinh ngạc của nó. Cuphead sử dụng phong cách hoạt hình uốn dẻo thập niên 1930, tất cả đều được vẽ tay và ghi lại với chất lượng đáng kinh ngạc. Đó là một thành quả của tình yêu và đam mê, đồng thời là một trong những game khó nhất từng được tạo ra. Studio MDHR vẫn độc lập cho đến ngày nay, ngay cả khi đã có một chương trình Cuphead trên Netflix, không ai thâu tóm họ. Thật đáng kinh ngạc!
3. The Witcher (2007)
Chắc chắn sẽ có một số ý kiến trái chiều về việc The Witcher đầu tiên là một game indie, nhưng hãy nghe phân tích của tinmoicongnghe.com. Có thể nó hơi “kéo giãn” định nghĩa một chút, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể chấp nhận!
Đây là tựa game đầu tiên được phát triển bởi CD Projekt RED, một studio game được thành lập bởi nhà phân phối game CD Projekt. Tuy nhiên, đây về cơ bản chỉ là một sự phân biệt pháp lý. CD Projekt vào thời điểm đó là một công ty nhỏ bé, hoạt động kinh doanh chủ yếu bằng việc dịch và bản địa hóa game để bán tại Ba Lan. Họ đã tích lũy đủ kinh nghiệm làm việc với các game của nhà phát triển khác, đến mức công ty muốn tạo ra tựa game gốc của riêng mình. Họ sở hữu quyền đối với bộ sách The Witcher cho mục đích phát triển game và, mặc dù không có kinh nghiệm làm game, một nhóm chỉ 15 người đã bắt đầu phát triển The Witcher bằng cách sử dụng Aurora Engine được cấp phép từ Neverwinter Nights 2, nhưng được sửa đổi rất nhiều.
Ngân sách đã vượt quá dự kiến một chút, và đến cuối giai đoạn phát triển, đội ngũ đã tăng lên khoảng 100 người. Nhưng với quy mô và tầm vóc của game (mà tác giả đã dành khoảng 200 giờ chơi), về mặt tinh thần, đây vẫn là một game indie, dù không hoàn toàn tuân thủ định nghĩa chặt chẽ nhất. Hơn nữa, nó được Atari phát hành, nhưng nhiều game indie vẫn ký hợp đồng phát hành mà không ảnh hưởng đến trạng thái indie của chúng.
Hình ảnh Geralt of Rivia từ phiên bản game The Witcher (2007) gốc, một tựa game nhập vai nổi tiếng.
2. Rocket League
Đã gần một thập kỷ kể từ khi tựa game bóng đá ô tô đình đám Rocket League ra mắt. Nó vẫn là một trụ cột cực kỳ phổ biến trong giới esports ngày nay.
Mặc dù nhà phát triển Psyonix hiện đã là một công ty con thuộc sở hữu hoàn toàn của Epic Games kể từ năm 2019, nhưng khi họ tạo ra Rocket League, Psyonix là một studio indie “chính hiệu”, và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi. Sự thành công vang dội của Rocket League đã chứng minh rằng một ý tưởng độc đáo, được phát triển một cách độc lập, có thể thu hút hàng triệu người chơi và xây dựng một cộng đồng vững chắc, thậm chí định hình cả một thể loại game mới.
Cảnh tượng hỗn loạn nhưng kịch tính của ô tô và quả bóng bay trên không trong game thể thao Rocket League.
1. Half-Life 2
Half-Life 2? Một game indie? Chính xác là Half-Life 2? Vâng, đây là một luận điểm có thể gây tranh cãi, nhưng tinmoicongnghe.com tin rằng nó đủ điều kiện. Tại sao không phải game đầu tiên của Valve, Half-Life? Bởi vì phần đó được Sierra Games tài trợ một phần, nên nó không được tính. Nhưng giống như id Software, Valve đã kiếm đủ tiền từ game đầu tiên và các tựa game khác trước Half-Life 2 để không cần bất kỳ sự trợ giúp tài trợ hay phát hành nào.
Hình ảnh quảng cáo Half-Life 2 với nhân vật chính Gordon Freeman cầm chiếc xà beng đặc trưng của mình.
Thêm vào đó, Valve nổi tiếng với cấu trúc phân cấp phẳng độc đáo của mình và cách các đội ngũ phát triển được hình thành và thay đổi linh hoạt trong nội bộ. Ngay cả quy mô đội ngũ cho game này cũng khá nhỏ so với năm 2004, với khoảng 80 người. Valve thậm chí không phải là công ty niêm yết công khai, mặc dù hiện nay là một công ty khổng lồ với sự thống trị gần như tuyệt đối về phân phối game trên PC. Vì vậy, Lord Gaben không phải trả lời bất kỳ ai – không cổ đông, không hội đồng quản trị, và cũng không có hy vọng có Half-Life 3 cho đến khi ông ấy nói vậy. Sự độc lập tài chính và sáng tạo này chính là cốt lõi của tinh thần indie.
Kết Luận: Định Nghĩa “Indie Game” Luôn Phát Triển Cùng Công Nghệ
Cuộc tranh luận về “game indie là gì” thực sự rất thú vị nhưng đôi khi cũng trở nên phức tạp. Sự thật là khái niệm này luôn mang tính chất linh hoạt và thay đổi theo thời gian, song hành cùng sự phát triển của công nghệ và ngành công nghiệp game. Như chúng ta đã thấy qua 10 ví dụ điển hình trên, một tựa game có thể được tạo ra bởi một đội ngũ nhỏ, với ngân sách hạn hẹp, nhưng cũng có thể là một dự án lớn hơn, có đồ họa tiên tiến và quy mô hoành tráng, miễn là tinh thần độc lập trong sáng tạo vẫn được giữ vững.
Điều quan trọng nhất không phải là việc dán nhãn một trò chơi là “indie” hay “AAA”, mà là chất lượng của tựa game đó và liệu những người tạo ra nó có được đền đáp xứng đáng cho sự nỗ lực và đam mê của mình hay không. Công nghệ phát triển game hiện đại đã trao quyền cho các nhà sáng tạo độc lập, cho phép họ hiện thực hóa những tầm nhìn táo bạo mà không cần phải phụ thuộc hoàn toàn vào các nhà phát hành lớn.
tinmoicongnghe.com hy vọng bài viết này đã mang đến cho bạn một góc nhìn mới mẻ và sâu sắc hơn về thế giới game indie, giúp bạn đánh giá cao hơn những giá trị cốt lõi mà các nhà phát triển game độc lập mang lại. Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về những tựa game này và định nghĩa game indie trong phần bình luận bên dưới nhé!