Nhiều game thủ PC và console thường xem thường khái niệm “chơi game trên Mac”, coi đó như một trò đùa. Tuy nhiên, sự thật là trong phần lớn lịch sử của Apple, các máy tính của họ (ngay cả trước khi có Mac) đã từng là những nền tảng hàng đầu để trải nghiệm các tựa game mới nhất và tuyệt vời nhất. Đây là thời điểm thích hợp để chúng ta cùng nhìn lại hành trình đầy thú vị đó của Mac gaming.
Những Bước Khởi Đầu Của Mac Gaming
Rõ ràng Mac không phải là máy tính gia đình đầu tiên của Apple. Apple II là một nền tảng phát triển game cực kỳ phổ biến, với hàng trăm tựa game huyền thoại như Wizardry, Ultima, King’s Quest, Choplifter, Karateka, và Prince of Persia. Sự thành công của Apple II đã đặt nền móng vững chắc cho vị thế của Apple trong ngành công nghiệp game từ rất sớm.
Máy tính Macintosh đời đầu với màn hình đơn sắc, biểu tượng của kỷ nguyên gaming trên Mac
Chiếc Mac đầu tiên, ra mắt năm 1984, không mang lại cảm giác của một cỗ máy chơi game tại nhà. Khác với Apple II, Mac đời đầu có màn hình đơn sắc và chỉ đi kèm 128K RAM, sau này mới có tùy chọn nâng cấp lên 512K. Có vẻ như việc trang bị RAM không đủ là một “truyền thống” lâu đời của Apple!
Biểu tượng nâng cấp RAM cho MacBook, minh họa vấn đề RAM hạn chế trên các dòng Mac đầu tiên khi chơi game
Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản các nhà phát triển tạo ra những trò chơi chạy trên Mac đời đầu, như Lode Runner, Mac Attack (một bản sao của Battlezone), và nhiều tựa game thú vị khác. Dù chỉ có đồ họa đơn sắc, chúng vẫn cực kỳ sắc nét với hình ảnh và hoạt ảnh chi tiết. Mac ban đầu hướng tới người dùng muốn làm việc “nghiêm túc” tại nhà, nhưng video game luôn tìm được đường đi, và Mac cũng không phải là ngoại lệ.
Macintosh II: Đưa Màu Sắc Lên Màn Hình Game Mac
Mặc dù không mạnh hơn nhiều so với chiếc Mac đầu tiên, Macintosh II đã mang đến màu sắc cho dòng sản phẩm Mac, một điều mà nhiều người hâm mộ Apple rất mong muốn, vì họ vẫn trung thành với các hệ thống Apple II màu của mình để chơi game. Đây không phải là một hệ thống mang đến hàng loạt game mới, nhưng nhiều game Mac kinh điển đã nhận được bản nâng cấp để hỗ trợ hiển thị màu.
Tuy nhiên, đây là một chiếc máy tính có giá khởi điểm khoảng 5.500 USD (tương đương hơn 15.000 USD ngày nay!), đưa nó vào phân khúc máy trạm. Điều này thực sự khiến những lời phàn nàn về PC chơi game hiện đại “đắt tiền” trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều! Với mức giá này, số lượng người dùng không lớn, khiến các nhà phát triển game khó có thể biện minh cho thời gian và chi phí tạo game cho Mac, hoặc port game từ các nền tảng khác.
Người đàn ông sử dụng máy tính IBM PC 5150, đại diện cho hệ thống PC cạnh tranh với Macintosh II
Mặc dù vậy, Mac II rất khác biệt so với Mac đời đầu, vốn không đặc biệt dễ nâng cấp. Dòng Mac II có thiết kế giống IBM PC hơn với nhiều tùy chọn mở rộng, và các mẫu sau này có thể chạy các game màu phức tạp hơn. Các tựa game như Pathways Into Darkness, một game bắn súng góc nhìn thứ nhất ban đầu của Bungie (nổi tiếng với Halo), đã liệt kê bộ xử lý Motorola 68020 của Macintosh II là yêu cầu tối thiểu trong hướng dẫn game. Điều này chứng tỏ nó là một cỗ máy khá mạnh mẽ!
Hình ảnh gameplay từ game Pathways into Darkness, một tựa game FPS sớm của Bungie trên Macintosh
Kỷ Nguyên Đỉnh Cao: Myst và Marathon Đặt Apple Vào Vị Trí Tiên Phong
Trong thập niên 90, Mac gaming đã đạt đến đỉnh cao công nghệ, đặc biệt nhờ sự ra đời của đa phương tiện trên CD-ROM. Các trò chơi như The 7th Guest và Myst đã cho thấy những gì có thể làm được với video toàn cảnh (full-motion video). Marathon và hai phần tiếp theo của nó đã mang đến một câu trả lời độc quyền cho Mac trước đối thủ DOOM.
Ảnh chụp màn hình từ series game Marathon, biểu tượng của game FPS độc quyền Mac thời kỳ đầu
Mac đã đi trước PC và thậm chí cả các console một chút về mặt đa phương tiện, cho đến khi PlayStation đời đầu và các PC được trang bị ổ CD-ROM, card âm thanh và Windows 95 ra đời. Sau đó, lợi thế dẫn đầu của Mac dần bị mất đi.
Thất Bại Lớn Từ Console Apple Pippin
Mặc dù không thể phủ nhận có một số game tuyệt vời dành cho Mac, chúng thường là kết quả “tình cờ” trên một hệ thống máy tính được thiết kế để làm việc, không phải để chơi. Tuy nhiên, vào giữa những năm 90, Apple đã hợp tác với Bandai để sản xuất một máy console chơi game có tên Pippin, đối đầu trực tiếp với PlayStation và Nintendo 64. Tính năng “sát thủ” của Pippin là khả năng chơi game Mac, nhưng nó quá đắt, quá chậm và Apple bán được rất ít. Đây là một trong những thất bại lớn nhất và có lẽ đáng xấu hổ nhất của công ty.
Máy console Apple Pippin với bối cảnh game retro, minh họa cho thất bại của Apple trong ngành console gaming
Apple Đánh Mất Halo: Một Cú Sốc Lớn Cho Mac Gaming
Vào cuối những năm 90, Apple dường như đã sẵn sàng cho một cuộc phục hưng trong lĩnh vực game. Tại Macworld 1999, Bungie đã trình diễn một dự án đầy tham vọng mang tên Halo. Tuy nhiên, Microsoft đã nhanh chóng thâu tóm Bungie vào năm 2000, biến Halo thành tựa game chủ lực cho hệ máy Xbox sắp ra mắt của họ. Đây là một đòn giáng mạnh vào Mac gaming, khi một trong những tựa game đầy hứa hẹn nhất lại trở thành độc quyền cho Windows và Xbox.
Hình ảnh game Halo chạy trên máy Mac, gợi nhớ về việc Bungie từng phát triển Halo cho nền tảng Apple
Tất nhiên, vào thời điểm đó, Halo vẫn chưa phải là game bắn súng góc nhìn thứ nhất, mà đang được phát triển như một game chiến thuật thời gian thực, giống với những gì chúng ta có được với các tựa Halo Wars sau này. Vì vậy, không thể biết liệu Halo mà chúng ta có được trên Mac có vẫn là tựa game đột phá như chúng ta biết và yêu thích ngày nay hay không.
Giai Đoạn Trầm Lắng: Intel CPU, Bootcamp và Game Windows
Sau khi chuyển từ chip IBM PowerPC sang bộ xử lý Intel, với những chiếc Mac Intel đầu tiên ra mắt vào năm 2006, mọi thứ khá yên ắng đối với Mac gaming. Một lý do tiềm năng cho điều này là việc Mac Intel có thể chạy Windows bằng giải pháp Bootcamp của Apple. Điều này có nghĩa là bạn có thể chơi gần như bất kỳ game PC Windows nào trên Mac của mình, miễn là nó có đủ cấu hình để chạy.
Mặc dù việc phải khởi động kép khá phiền phức, nhưng nó có nghĩa là không có nhiều động lực để tạo ra các game Mac native, vì chủ sở hữu Mac đã có một giải pháp vững chắc để chơi game trên hệ thống Apple của họ. Điều đó không có nghĩa là không có game Mac native, chỉ là chúng không phổ biến mà thôi. Một lý do khác khiến Mac gaming trong giai đoạn này không thực sự nổi bật là do các chip đồ họa tích hợp Intel yếu kém, thiếu sức mạnh vào thời điểm đó. Ngay cả chiếc MacBook Pro Intel 2019 của tác giả cũng khó chạy nổi phiên bản Mac native của Bioshock, và người dùng máy tính để bàn Mac có rất ít lựa chọn card AMD, nếu có bất kỳ tùy chọn nào.
Steam và Metal API: Nền Tảng Cho Sự Trở Lại
Một bước ngoặt lớn đã đến vào năm 2010, khi Valve đưa Steam, cửa hàng game PC lớn nhất, lên macOS. Điều này giúp việc tìm kiếm, mua và chơi các game Mac native trở nên dễ dàng từ một nơi tiện lợi. Hơn nữa, Steam độc lập với Mac App Store, và ngay cả ngày nay, việc mua game trên Steam thường rẻ hơn nhiều so với cửa hàng chính thức của Apple.
Năm 2014, Apple phát hành Metal, API đồ họa 3D của riêng mình, tương tự như DirectX và Vulcan. Metal là một giải pháp độc quyền thay thế cho OpenGL, và mục tiêu của nó là cung cấp quyền truy cập cấp thấp giống như console vào GPU, cho phép hiệu suất tốt nhất và hiệu quả năng lượng tốt hơn trong các ứng dụng 3D như game. Với Metal, Apple đã đặt nền móng cho các nhà phát triển game dễ dàng hơn trong việc tạo ra các game hiện đại cho macOS, và nó cũng là nền tảng cho các công nghệ ray-tracing và AI-upscaling nội bộ của Apple, những bổ sung sau này.
Thông báo ra mắt Resident Evil Village trên Mac, thể hiện sự phát triển của Metal API và Steam trên macOS
Cảnh chơi game No Man's Sky trên Mac, minh họa hiệu suất game ấn tượng với công nghệ MetalFX của Apple
Apple Silicon Thay Đổi Hoàn Toàn Cuộc Chơi
Vào năm 2020, Apple đã công bố và phát hành chip M1, chip đầu tiên của dòng “Apple Silicon” mới, bỏ lại Intel phía sau. Điều này đã thay đổi mọi thứ, vì Apple Silicon không chỉ tiết kiệm năng lượng hơn nhiều so với chip của Intel, mà còn mang lại những cải tiến đáng kể về GPU. Chiếc MacBook Air M1 cơ bản của tác giả có thể chơi cùng loại game với PlayStation 4, và đột nhiên ngay cả chiếc Mac rẻ nhất cũng trở thành một hệ thống chơi game có khả năng.
Chiếc MacBook Air M1/M2 với màn hình hiển thị màu sắc rực rỡ, tượng trưng cho khả năng chơi game vượt trội của chip Apple Silicon
Nhanh chóng đến ngày nay, các hệ thống Apple Silicon hiện đại đang cạnh tranh với PC chơi game tầm trung về sức mạnh đồ họa, và Apple đã tích cực mở rộng hỗ trợ game của mình. Nhiều nhà phát triển đã port hoặc có ý định port các game Windows hoặc console của họ sang Mac, và Apple đã cung cấp bộ công cụ port game (Game Porting Toolkit) để làm cho việc này dễ dàng nhất có thể.
Tuy nhiên, nhờ sự tiến bộ tổng thể trong công nghệ lớp tương thích (compatibility layer), thứ khiến Steam Deck có thể chơi game Windows, Mac thậm chí có thể không cần nhiều bản port native để trở thành những cỗ máy chơi game tuyệt vời trở lại. Ví dụ, tác giả đã có một khoảng thời gian tuyệt vời khi chơi game bằng Whiskey, một ứng dụng chạy gần như mọi game Windows mà ông đã thử cho đến nay.
Hình ảnh minh họa MacBook chạy game bên cạnh chai Whiskey, thể hiện giải pháp chơi game Windows trên Mac hiệu quả
Cũng cần lưu ý rằng Mac sử dụng Apple Silicon có thể chạy chính xác phần mềm tương tự như iPhone, iPad và Apple TV. Điều này có nghĩa là các nhà phát triển game về cơ bản chỉ cần port hoặc phát triển một game duy nhất, và sau đó có thể phân phối nó cho một lượng lớn người dùng Apple kết hợp.
Tương Lai Hứa Hẹn Của Mac Gaming
Hiện tại, tương lai của Mac gaming trông tươi sáng hơn bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử công ty. Với sự quan tâm mới từ cả các nhà phát triển game và người chơi đối với hệ sinh thái của Apple, chúng ta có thể mong đợi sẽ có nhiều sự phát triển thú vị trong vài năm tới. Từ một khởi đầu đầy hoài nghi, qua những giai đoạn thăng trầm, Mac đã chứng minh rằng nó không chỉ là một công cụ làm việc mà còn là một nền tảng giải trí tiềm năng.
MacBook Air M3 13-inch, biểu tượng cho thế hệ Mac hiện đại với khả năng chơi game mạnh mẽ nhờ Apple Silicon
Hãy cùng tinmoicongnghe.com theo dõi và đón chờ những bước tiến đột phá của Mac gaming trong tương lai. Bạn có kỷ niệm hay ý kiến gì về Mac gaming? Hãy chia sẻ trong phần bình luận bên dưới nhé!
