Nếu bạn nghĩ rằng điện thoại chơi game là một danh mục mới trong ngành công nghiệp smartphone hiện nay, bạn đã nhầm. Chính Nokia, một trong những ông lớn của làng công nghệ, đã ra mắt chiếc điện thoại chơi game đầu tiên trên thế giới mang tên N-Gage vào năm 2003. Đáng tiếc, mặc dù sở hữu những thông số kỹ thuật hàng đầu vào thời điểm đó, N-Gage đã trở thành một thất bại hoàn toàn. Vậy điều gì đã khiến một ý tưởng đầy tiềm năng lại không thể thành công?
Nokia N-Gage có thực sự tốt, hay chỉ là chiêu trò marketing?
Không giống như các thương hiệu smartphone hiện đại, Nokia luôn nổi tiếng với việc thử nghiệm các thiết kế điện thoại và tính năng độc đáo mà họ cung cấp. Nokia 7380, Nokia N93, Nokia N-Gage và Nokia 8800 chỉ là một vài cái tên trong danh sách dài các thiết bị Nokia với thiết kế khác biệt. Trong số đó, Nokia N-Gage là một khái niệm hoàn toàn mới vào năm 2003 và được coi là thiết bị chơi game di động đầu tiên tích hợp chức năng điện thoại.
Nokia giới thiệu N-Gage như một đối thủ cạnh tranh trực tiếp với máy chơi game cầm tay Nintendo Game Boy Advance. Điểm độc đáo của N-Gage là nó vừa là một máy chơi game console cầm tay, vừa có đầy đủ khả năng của một chiếc điện thoại di động. Thiết bị này chạy trên hệ điều hành Symbian OS và cung cấp các tính năng gọi điện, nhắn tin, cũng như khả năng cài đặt ứng dụng. Thực tế, tất cả các thông số phần cứng của N-Gage đều tương tự Nokia 3650, với sự khác biệt duy nhất là Nokia 3650 có camera tích hợp.
Dù không trực tiếp sở hữu N-Gage khi nó ra mắt (tôi chỉ mới 4 tuổi vào thời điểm đó), nhưng tôi vẫn nhớ đã được chơi MotoGP trên thiết bị của chú tôi. Có hơn 50 tựa game có sẵn cho Nokia N-Gage. Một số cái tên đáng chú ý bao gồm SonicN, Worms World Party, Call of Duty, Tomb Raider, FIFA Football 2004, Tony Hawk’s Pro Skater và WWE Aftershock.
N-Gage cũng hỗ trợ chế độ nhiều người chơi cục bộ qua Bluetooth. Điều này có nghĩa là nếu có ai đó bên cạnh bạn cũng sở hữu một chiếc N-Gage, hai bạn có thể cùng nhau chơi chế độ multiplayer của một trò chơi. Trong khi đó, console Game Boy Advance cũng hỗ trợ nhiều người chơi, nhưng không phải qua Bluetooth. Thay vào đó, bạn và bạn bè cần kết nối hai máy console với nhau bằng cáp Game Link hoặc bộ chuyển đổi không dây, một phương pháp kém tiện lợi hơn nhiều so với tùy chọn Bluetooth mà N-Gage cung cấp.
Đặc biệt hơn, N-Gage còn hỗ trợ chơi game nhiều người trực tuyến qua Internet, một tính năng đáng kể vào thời điểm đó. Tựa game Pocket Kingdom: Own the World, ra mắt năm 2004, là một trong số ít game online multiplayer có sẵn cho N-Gage.
Xem xét tất cả các tính năng mà Nokia đã cung cấp với N-Gage, không sai khi nói rằng chiếc điện thoại chơi game đầu tiên này không chỉ là chiêu trò quảng cáo, mà thực sự khá tốt. Sự phổ biến của N-Gage được thể hiện rõ qua việc, hơn 20 năm sau khi ra mắt, Lowtek Games vẫn phát hành một trò chơi mới có tên Parasite Pack cho N-Gage.
Một người đàn ông đang cầm và chơi game trên máy chơi game cổ điển có màu xanh lá cây, gợi nhắc về trải nghiệm game di động những năm đầu thế kỷ 21.
Những lý do chính khiến Nokia N-Gage thất bại thảm hại
Nokia ra mắt N-Gage vào năm 2003 và kỳ vọng sẽ bán được khoảng 6 triệu chiếc vào cuối năm 2004. Tuy nhiên, họ chỉ bán được hơn 2 triệu chiếc. Vậy đâu là lý do đằng sau doanh số kém cỏi của N-Gage dù nó sở hữu những tính năng nổi bật?
Thiết kế kém và không thu hút đúng đối tượng
Loa thoại của N-Gage được đặt ở cạnh bên của điện thoại, buộc người dùng phải giữ điện thoại ngang tai để nói chuyện. Thiết kế công thái học của nó cũng không tốt bằng đối thủ chính, Nintendo Game Boy Advance, khi chơi game. Game Boy có các nút điều khiển tốt hơn, giúp việc chơi game dễ dàng hơn so với N-Gage.
MrMobile (Michael Fisher) đang chơi game trên chiếc Nokia N-Gage, minh họa cách người dùng phải cầm ngang điện thoại để chơi game hoặc nghe gọi vì thiết kế đặc trưng của máy.
Hơn nữa, khi ra mắt, N-Gage được quảng cáo là một thiết bị chơi game cầm tay với tất cả các khả năng của một điện thoại di động. Tuy nhiên, không giống như hiện nay, vào những năm 2003-2004, chơi game chủ yếu phổ biến trong giới trẻ em, và các bậc phụ huynh thời đó không thoải mái khi đưa một chiếc điện thoại di động cho con mình. Do đó, N-Gage không thể tìm được chỗ đứng trong giới trẻ, cũng như không hấp dẫn được người dùng lớn tuổi vì thiết kế kém, đặc biệt là vị trí loa thoại bất tiện.
Trải nghiệm chơi game “chỉ ở mức chấp nhận được”
Mặc dù N-Gage có bộ xử lý nhanh hơn Game Boy Advance, nhưng kích thước màn hình nhỏ và độ phân giải thấp đã gây khó khăn đáng kể khi chơi game. Cụ thể, N-Gage có màn hình 2.1 inch với độ phân giải 176 x 208 pixel, trong khi Game Boy Advance có màn hình 2.9 inch với độ phân giải 240 x 160 pixel.
Do màn hình dọc nhỏ hơn và độ phân giải thấp, người dùng gặp rất nhiều khó khăn khi chơi hầu hết các trò chơi phổ biến trên N-Gage, những trò chơi vốn dễ dàng chơi được trên Game Boy. Màn hình dọc của điện thoại đã phá hỏng trải nghiệm chơi game của các tựa như Sonic Advance, nơi game thủ không thể nhìn rõ phía trước. Ngay cả những tên tuổi lớn như Call of Duty cũng chỉ có thể “chơi được” trên điện thoại này. Game thủ thường xuyên gặp phải tình trạng tụt khung hình đáng kể và game tải rất chậm.
Phần tệ nhất của N-Gage là quy trình cần thiết để thêm trò chơi mới. Không giống như ngày nay, khi bạn có thể tải xuống các trò chơi yêu thích từ App Store hoặc Play Store, bạn cần phải lắp thẻ game vào N-Gage để chơi. Quy trình này bao gồm việc tháo nắp lưng của điện thoại, lấy pin ra, và sau đó mới lắp thẻ game. Toàn bộ quá trình này rất dài dòng và bất tiện.
Giá bán quá cao so với đối thủ
Chi phí là một trong những yếu tố chính mà các công ty nên xem xét mỗi khi họ ra mắt một sản phẩm cạnh tranh với một thiết bị phổ biến. Đáng tiếc, Nokia đã thất bại thảm hại ở khía cạnh này.
Nokia ra mắt N-Gage với giá 300 USD, gần gấp ba lần giá của Nintendo Game Boy (90 USD) và thậm chí cả phiên bản kế nhiệm của nó, Game Boy Advance (100 USD). Thú vị là vào năm 2003, việc mua một chiếc điện thoại di động riêng và một chiếc Nintendo Game Boy Advance sẽ rẻ hơn so với việc mua một chiếc N-Gage.
Cận cảnh chiếc máy chơi game cầm tay Nintendo Game Boy Advance màu trắng, cho thấy các nút điều khiển và màn hình, là đối thủ cạnh tranh chính của Nokia N-Gage thời bấy giờ.
Mức giá quá cao cũng là lý do chính khiến điện thoại không thể thành công hơn trong giới trẻ em. Là một đứa trẻ, hãy tưởng tượng bạn yêu cầu bố mẹ mua cho mình một thiết bị chơi game 300 USD vào năm 2003. Phản ứng duy nhất mà tôi có thể tưởng tượng từ bố mẹ mình khi đó có lẽ là một cái tát.
Dù Nokia N-Gage sở hữu nhiều tính năng độc đáo như hỗ trợ multiplayer qua Bluetooth và chơi game trực tuyến, nhưng vì tất cả những lý do đã nêu trên, N-Gage đã thất bại thảm hại trong cuộc đua với Nintendo. Sự thua lỗ này còn thể hiện rõ qua con số: Nintendo đã bán được khoảng 81 triệu chiếc Game Boy Advance, gấp gần 40 lần tổng doanh số của N-Gage.
N-Gage QD – Nỗ lực “cứu vãn” nhưng không thành công
Điện thoại Nokia N-Gage QD màu đen được chụp từ góc trên, thể hiện thiết kế nhỏ gọn hơn và vị trí loa thoại được cải tiến so với phiên bản N-Gage gốc, đánh dấu nỗ lực khắc phục lỗi của Nokia.
Nokia đã phát hành phiên bản kế nhiệm của N-Gage, có tên N-Gage QD, vào năm 2004. Công ty Phần Lan này đã cố gắng khắc phục tất cả các vấn đề mà người dùng gặp phải với N-Gage gốc trong phiên bản kế nhiệm. QD mỏng hơn, nhẹ hơn và rẻ hơn khoảng 120 USD so với N-Gage ban đầu. Nokia cũng đã sửa lỗi vị trí loa thoại và quy trình lắp thẻ game. Loa thoại được di chuyển về vị trí bình thường và không còn cần tháo rời toàn bộ điện thoại để lắp thẻ game nữa.
Tuy nhiên, danh tiếng của Nokia đã bị tổn hại nặng nề bởi N-Gage đến mức ngay cả phiên bản cải tiến của nó, N-Gage QD, cũng không thể hoạt động tốt. Nokia thậm chí còn bán được ít chiếc N-Gage QD hơn so với N-Gage gốc.
N-Gage là một ví dụ điển hình cho câu nói rằng mọi thứ chỉ hoàn hảo khi được thực hiện đúng thời điểm, không sớm hơn, không muộn hơn. Nhưng chúng ta chắc chắn phải ghi nhận Nokia vì đã suy nghĩ vượt ra ngoài khuôn khổ. Khi mọi người coi máy chơi game console và điện thoại di động là hai thứ khác biệt, họ đã đưa ra ý tưởng về việc ra mắt một thiết bị có cả hai khả năng.
Bạn có kỷ niệm nào với Nokia N-Gage không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về thiết bị độc đáo này trong phần bình luận bên dưới!
