Game AAA (Triple-A) từ lâu đã được xem là đỉnh cao của ngành công nghiệp game, nơi hội tụ những tài năng và ngân sách phát triển gần như không giới hạn. Thế nhưng, với mỗi tựa game AAA mới ra mắt, tôi – một game thủ và người theo dõi sát sao xu hướng công nghệ – lại thấy những bom tấn này ngày càng kém hấp dẫn. Thay vào đó, hàng trăm giờ chơi của tôi đang đổ vào những tựa game AAA của quá khứ, hay những game AA và Indie của hiện tại. Dữ liệu từ Steam cho thấy đa số game thủ PC dành thời gian chơi các tựa game cũ hơn, cho thấy tôi không hề đơn độc trong quan điểm này. Cá nhân tôi đã “bỏ qua” các game AAA hiện đại một thời gian, và phải thú thực, tôi chưa bao giờ thấy hạnh phúc hơn với tư cách một người chơi game. Vậy đâu là những lý do đằng sau sự thay đổi này?
Chi Phí Sản Xuất Khổng Lồ: Gánh Nặng Đè Lên Sáng Tạo
Khi nói game AAA hiện nay quá tốn kém, tôi không chỉ đề cập đến việc giá bán của chúng liên tục tăng – 70 USD, 80 USD, 90 USD và có thể còn hơn nữa. Vấn đề lớn hơn nhiều nằm ở chính số tiền (và thời gian) mà các nhà phát triển phải bỏ ra để sản xuất những tựa game này.
Với thông tin Grand Theft Auto VI được cho là có ngân sách lên đến hàng tỷ USD, thay vì hàng triệu như trước đây, và một game AAA điển hình tiêu tốn hàng trăm triệu USD, điều này có vẻ không bền vững chút nào. Có lẽ, vấn đề lớn nhất là vì chi phí sản xuất quá cao, các nhà phát triển buộc phải tạo ra những sản phẩm có thể thu hút càng nhiều người càng tốt và chấp nhận càng ít rủi ro càng tốt. Đây chính là lý do chúng ta chứng kiến sự dịch chuyển chung sang các game thế giới mở (open-world) với “một chút của mọi thứ” trong đó. Điều này khiến chúng trở nên na ná nhau và thiếu đi sự đặc sắc, không có cá tính riêng biệt.
Hình ảnh đồ họa của Grand Theft Auto VI, tựa game AAA bom tấn với ngân sách sản xuất khổng lồ.
Gameplay Hời Hợt, Nội Dung “Filler” Tràn Lan
Tôi yêu những câu chuyện, và tôi không phải là người nghĩ rằng cốt truyện trong một video game không quan trọng hoặc thậm chí không nên có cốt truyện. Tuy nhiên, lý do chính tôi chơi video game là để, à thì, chơi.
Các game AAA đang ngày càng giảm bớt phần gameplay thực sự. Phần gameplay còn lại thường hời hợt, và cảm giác như nó chỉ tồn tại để về mặt kỹ thuật, bộ phim tương tác này có thể được gọi là một video game. Một số nhà phát triển rất giỏi trong việc lồng ghép câu chuyện vào lối chơi, giới hạn thời gian bạn phải nhìn chằm chằm vào các đoạn cắt cảnh cho đến khi tay cầm tự tắt để tiết kiệm pin – nhưng đáng buồn là hầu hết thì không.
Đó là một vấn đề riêng biệt so với tất cả các hoạt động “filler” mà game đang được nhồi nhét vào. Thay vì tập trung vào vòng lặp gameplay chính, bạn có cảm giác như đang đi qua một sòng bạc hoặc công viên giải trí, nơi mọi người đang cố gắng khiến bạn lãng phí thời gian vào những công việc vặt vãnh thường vô nghĩa. Thu thập các vật phẩm nhỏ để lấy danh hiệu? Chắc chắn rồi. Hàng giờ đồng hồ mài giũa súng trong Red Dead Redemption 2? Đã từng trải qua.
Rõ ràng, việc game có một số nội dung phụ tùy chọn là điều bình thường. Điều khiến tôi khó chịu không phải là sự tồn tại của những nội dung “filler” này, mà là khối lượng khổng lồ của chúng. Ngoài ra, đừng quên rằng bất kỳ tài nguyên nào bỏ ra cho những thứ này đều là chi phí phát triển và trau chuốt mà lẽ ra có thể dùng để làm cho phần cốt lõi của game trở nên tốt hơn.
Ảnh chụp màn hình game Red Dead Redemption II, minh họa cho nội dung phụ và hoạt động "filler" trong các tựa game AAA.
Mức Độ Kiếm Tiền “Phi Lý”: Bóc Lột Người Chơi Đến Tận Cùng
Tất cả những điều tôi đã đề cập từ đầu đến nay đều dẫn đến mức độ kiếm tiền bổ sung (monetization) hoàn toàn điên rồ mà các game AAA hiện đại đang áp dụng. Dường như không có mức giá nào là đủ cao để mang đến cho chúng ta một tựa game mà không cố gắng “moi” thêm tiền từ bạn, như thể đó là một tựa game gacha miễn phí.
Hình ảnh người đàn ông thất vọng nhìn vào iPhone, thể hiện sự khó chịu với các mô hình kiếm tiền quá mức trong game, điển hình là game gacha.
Rất nhiều nội dung “filler” gây xao nhãng thực chất chỉ tồn tại để nhà phát hành có thêm một cách nữa để yêu cầu bạn chi thêm tiền. Một cách phi lý, có những game AAA mà bạn có thể trả tiền cho các gói “time saver” để bỏ qua quá trình “cày cuốc” thu thập vật phẩm, tìm kiếm vũ khí và áo giáp, hoặc thậm chí là tăng cấp nhân vật. Quá trình “cày cuốc” này, bạn hãy nhớ, là do nhà phát triển cố tình đưa vào. Vì vậy, họ được khuyến khích làm cho vòng lặp gameplay đủ khó chịu để bạn sẽ trả tiền cho họ để không phải chơi phần đó. Tôi sẽ cảm thấy ấn tượng nếu điều đó không khiến tôi ghê tởm đến vậy.
Bảng thông tin tổng quan về tựa game nhập vai Baldur's Gate 3, một ví dụ về game AAA không lạm dụng monetization.
Tuy nhiên, vẫn có những ngoại lệ hiếm hoi. Baldur’s Gate 3 là một tựa game hoàn chỉnh với mức giá mua một lần, hàng trăm giờ nội dung và trải nghiệm gameplay độc đáo, và không có bất kỳ hình thức kiếm tiền nào sau khi bạn đã mua game. Hoàn toàn không. Tương tự, Kingdom Come: Deliverance 2 cũng là một game hoàn chỉnh, mặc dù có DLC bạn có thể mua sau đó, nhưng không có microtransaction.
Ảnh bìa Kingdom Come: Deliverance II, tựa game được đánh giá cao về trải nghiệm đầy đủ mà không cần microtransaction.
Cốt Truyện Thiếu Sức Hấp Dẫn và Tính Đột Phá
Nếu một game có cốt truyện, thì cốt truyện đó hoặc phải tối giản (như DOOM 1993) hoặc phải thực sự, thực sự lôi cuốn. Một số thể loại game, đặc biệt là RPG, dĩ nhiên phải có những câu chuyện phức tạp, phân nhánh – bởi vì trong một game RPG, yếu tố kể chuyện chính là gameplay. Tuy nhiên, tôi đang nhận thấy rằng cốt truyện trong các game AAA hiện đại đang chịu chung số phận với mọi thứ khác trong xu hướng đi xuống này.
Mong muốn “chơi an toàn”, thu hút mọi đối tượng và không làm phật lòng ai khiến chúng ta có những câu chuyện không để lại ấn tượng lâu dài. Trong khi những game như The Last of Us có cốt truyện gây tranh cãi, không ai có thể phủ nhận rằng nó nhàm chán hay được viết kém.
Điển hình cho vấn đề này có lẽ là Dragon Age: The Veilguard, một phần chơi với mức xếp hạng PG-13 trong loạt game giả tưởng đen tối từng nâng tầm kể chuyện trong video game từ năm 2009.
Mẫu laptop Razer Blade 16 2025 đang hiển thị game Dragon Age: The Veilguard, minh họa cho phần cốt truyện gây tranh cãi của một số game AAA hiện nay.
Bảng thông tin tổng hợp về game Dragon Age: The Veilguard, một tựa game nhập vai có cốt truyện được cho là thiếu đột phá.
Thay vào đó, những câu chuyện hay nhất trong game hiện nay lại nằm ở mảng Indie và AA, với các game như Clair Obscur: Expedition 33, Disco Elysium, A Plague Tale: Innocence, và các tựa game có ngân sách thấp hơn nhưng loại bỏ những yếu tố rườm rà và có một câu chuyện rõ ràng phục vụ cho lối chơi. Lần gần nhất bạn thực sự quan tâm đến cốt truyện trong một game Assassin’s Creed là khi nào?
Quá Chú Trọng Công Nghệ Đồ Họa, Bỏ Quên Giá Trị Cốt Lõi
Là một người yêu thích đồ họa máy tính và đã dành nhiều năm để trải nghiệm những hình ảnh game tốt nhất có thể, tôi có vẻ kỳ lạ khi nói rằng các nhà phát triển game AAA đang quá tập trung vào công nghệ trong game của họ. Tuy nhiên, chắc chắn có một điểm bão hòa nơi mà chi phí và công sức bạn bỏ ra cho vẻ ngoài của một game có thể được sử dụng tốt hơn vào cốt truyện, gameplay hoặc để đảm bảo game hoạt động tốt khi ra mắt.
Một hình ảnh đồ họa giả lập game giả tưởng siêu thực được tạo bởi AI, phản ánh xu hướng các game AAA tập trung quá mức vào đồ họa.
Các game AAA hiện đại giờ đây quá “ồn ào” về mặt thị giác, và thường chi tiêu ngân sách hiệu năng của họ vào những chi tiết đồ họa không tạo ra nhiều tác động đến tổng thể vẻ ngoài của game, mà hầu hết người chơi cũng không để ý, và không thêm bất cứ điều gì vào trải nghiệm game. Người chơi dường như vẫn rất vui vẻ khi chơi các game có đồ họa đơn giản hơn nhưng với định hướng nghệ thuật độc đáo, và tôi chắc chắn là một trong số đó.
Ngành công nghiệp game dường như đang đứng trước một ngã ba đường: một con đường dẫn đến sự sụp đổ, khi các game AAA tự đổ vỡ dưới sức nặng của chính mình trong một thị trường đông đúc, quá nhiều nguồn cung và khách hàng không có đủ thời gian và tiền bạc để mua những gì bạn đang bán. Con đường còn lại, chúng ta thấy một sự điều chỉnh giảm ngân sách game AAA, để tạo ra những game chất lượng cao hơn, tập trung hơn với ít rủi ro tài chính hơn. Xét cho cùng, bạn có thể tạo ra hai hoặc ba game tập trung và tuyến tính hơn với chi phí của một game dịch vụ trực tuyến (live-service) hoặc game thế giới mở khổng lồ. Tôi hy vọng chúng ta sẽ đi theo con đường thứ hai, nhưng có điều gì đó mách bảo tôi rằng ai đó phải “đâm sầm” vào con đường kia trước khi điều đó xảy ra.
Kết lại, mặc dù game AAA từng là biểu tượng của sự tiên phong và chất lượng, nhưng những vấn đề về chi phí, nội dung, cơ chế kiếm tiền và ưu tiên đồ họa đang dần làm giảm sức hấp dẫn của chúng. Cộng đồng game thủ Việt Nam, với sự đa dạng và khả năng tiếp cận thông tin toàn cầu, ngày càng nhận ra những giá trị cốt lõi mà game AA và Indie đang mang lại. Hãy cùng chia sẻ ý kiến của bạn về tương lai của game AAA và ngành công nghiệp game hiện đại dưới phần bình luận nhé!
