Trong lịch sử phát triển của ngành game, các thế hệ console từng là những cột mốc đánh dấu bước tiến khổng lồ về phần cứng chơi game. Chúng ta đã chứng kiến những cú nhảy vọt ngoạn mục từ đồ họa 8-bit lên 16-bit, từ 2D sang 3D, từ độ phân giải thấp lên chuẩn HD – những thay đổi mang tính cách mạng đã định hình trải nghiệm game thủ. Tuy nhiên, trong vài thế hệ console game gần đây, người chơi chỉ còn thấy những cải tiến nhỏ về đồ họa và rất ít nỗ lực đột phá.
Với giá console ngày càng tăng và các tựa game mới ít có sự khác biệt rõ rệt so với các hệ máy trước, vai trò của “thế hệ console” dường như đang dần mất đi ý nghĩa. Dù vậy, các thế hệ console game vẫn đại diện cho nhiều điều hơn là chỉ phần cứng đơn thuần. Ngay cả những thế hệ gần đây nhất cũng mang đến nhiều đổi mới hơn những gì mọi người vẫn nghĩ, định hình các xu hướng game và công nghệ đáng kể.
Tầm Quan Trọng Của Các Thế Hệ Console Trước Đây
Có ba điều bạn có thể kỳ vọng ở mỗi thế hệ console game mới: đồ họa tốt hơn, game lớn hơn và ít nhất một ý tưởng mới nhằm thúc đẩy ngành công nghiệp này tiến lên (dù không phải lúc nào cũng thành công). Điều này đã đúng từ những ngày đầu của ngành game, nhưng sự khác biệt giữa các hệ thống mới từng rõ rệt và ấn tượng hơn rất nhiều.
Những Bước Nhảy Vọt Về Công Nghệ Và Trải Nghiệm
Hãy bắt đầu với sự chuyển dịch giữa thế hệ console thứ nhất và thứ hai, chứng kiến cú nhảy vọt từ Magnavox Odyssey đến Atari 2600. Tại thời điểm đó, đây là một cuộc cách mạng kỹ thuật bùng nổ, khi các tựa game console đột nhiên nâng cấp từ sự đơn giản của Pong lên những màn hành động đầy kịch tính của Pitfall. Atari 2600 và các console thế hệ thứ hai đã vượt trội hơn thế hệ trước nhờ khả năng hiển thị nhiều hơn chỉ là những đường kẻ và chấm.
Điều quan trọng hơn, thế hệ thứ hai đã chứng kiến các tựa game trở nên lớn hơn và phức tạp hơn, cho phép các hệ máy console tại gia có thể hỗ trợ nhiều thể loại game đa dạng hơn. Điều này càng được củng cố nhờ việc thế hệ thứ hai sử dụng các băng game có thể thay thế được. Chúng ta có thể coi đây là điều hiển nhiên bây giờ, nhưng các băng game đã đặt nền móng cho mọi hệ thống chơi game hiện đại. Thế hệ thứ hai là lúc các console không còn là những món đồ chơi đơn điệu mà trở thành các hệ thống giải trí hoàn chỉnh, có khả năng hỗ trợ toàn bộ một ngành công nghiệp với các bản phát hành độc lập từ cả nhà phát triển bên thứ nhất và thứ ba.
Máy chơi game NES và SNES cổ điển cùng các băng game, tay cầm retro
Từ đó, mỗi thế hệ console game mới đều xây dựng dựa trên nền tảng của những người tiền nhiệm. Thế hệ console thứ ba và thứ tư tiếp tục nâng cao tiêu chuẩn về âm thanh và hình ảnh trong game, đồng thời có đủ sức mạnh xử lý để hỗ trợ các tựa game lớn hơn và cơ chế phức tạp hơn. Thế hệ thứ năm và thứ sáu khởi đầu sự trỗi dậy của game 3D và tạo ra nhiều nỗ lực ban đầu hướng tới đồ họa chân thực. Thế hệ thứ bảy đưa điều này đi xa hơn nữa với đồ họa HD và định hình lại vĩnh viễn cảnh quan game bằng cách đưa chế độ chơi mạng trực tuyến (online multiplayer) lên hàng đầu trong ngành.
Sự khởi đầu của mỗi thế hệ console game mới đều giống như một sự kiện trọng đại, với mỗi hệ thống mới hứa hẹn những trải nghiệm “next-gen” thực sự. Các hệ thống mới không chỉ đơn thuần hỗ trợ đồ họa đẹp hơn; chúng còn cho phép các tựa game mang đến những trải nghiệm đầy tham vọng với quy mô và mức độ chi tiết mà trước đây không thể tưởng tượng được trên các hệ thống cũ. Đó là lý do tại sao những tựa game như Shenmue, The Legend of Zelda: Ocarina of Time và Halo: Combat Evolved đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người chơi. Những tựa game này đã đẩy các hệ thống tương ứng của chúng đến giới hạn và minh chứng cho sự phát triển vượt bậc của game so với các thế hệ console trước.
Một chồng băng game Nintendo cổ điển, biểu tượng của các thế hệ console trước đây
Các Xu Hướng Game Định Hình Theo Từng Thế Hệ
Tuy nhiên, các thế hệ console game không chỉ được định nghĩa bởi chính các console. Chất lượng của mỗi thế hệ còn được xác định bởi các tựa game được phát hành trong thời gian đó, các thể loại và xu hướng định hình danh mục game, và tình trạng tổng thể của ngành công nghiệp game trong suốt kỷ nguyên. Rốt cuộc, khi nhìn lại bất kỳ thế hệ console nào, điều đầu tiên bạn nghĩ đến thường là các tựa game của nó. Nếu bạn nghe ai đó nói rằng thế hệ console thứ s sáu là kỷ nguyên game yêu thích của họ, họ có lẽ không chỉ nói về thông số kỹ thuật của PlayStation 2 hay Dreamcast, mà nhiều khả năng là hàng trăm tựa game tuyệt vời đã làm nên tên tuổi cho các hệ thống này.
Với mỗi thế hệ console cũng xuất hiện một làn sóng xu hướng game mới, nhiều trong số đó gắn liền với những đổi mới mới nhất của kỷ nguyên. Các console thế hệ thứ tư bị thống trị bởi các game platformer 2D như Sonic the Hedgehog và Super Mario World, thường tận dụng tối đa phần cứng cho đồ họa 16-bit sống động và tốc độ nhanh chóng mặt.
Thế hệ console thứ năm chứng kiến các thể loại 2D bị đẩy lùi để nhường chỗ cho các đối tác 3D của chúng – dù tốt hơn hay tệ hơn. Sau đó, sức mạnh xử lý nâng cấp của thế hệ thứ sáu đã tạo ra một làn sóng các thế giới mở (open-world sandboxes) rộng lớn và các game JRPG cốt truyện dài hơi. Ngay cả trong thế hệ thứ bảy đầy tranh cãi, các xu hướng game vẫn tiếp tục phát triển cùng với phần cứng của chúng, với sự trỗi dậy của chế độ chơi mạng trực tuyến và điều khiển chuyển động mở đường cho vô số game bắn súng nhiều người chơi cùng hàng trăm game tiệc tùng thân thiện với gia đình.
Nhân vật game đang đi trên phố Dobuita trong tựa game Shenmue, ví dụ kinh điển về đồ họa 3D đầu tiên
Mặc dù một số thế hệ console tốt hơn những thế hệ khác, sự khởi đầu của bất kỳ thế hệ console mới nào cũng là một cột mốc quan trọng. Giữa việc phát hành phần cứng mới, game mới và đổi mới mới, kỷ nguyên game tiếp theo lẽ ra phải luôn là một thời điểm thú vị cho cả người chơi và nhà phát triển – từ khóa ở đây là “lẽ ra”. Thật không may, vài thế hệ console gần đây lại nằm trong số những thế hệ đáng thất vọng nhất trong lịch sử game, và chất lượng giảm sút của chúng là một dấu hiệu đáng lo ngại cho tương lai của các máy chơi game console.
Vì Sao Các Thế Hệ Console Gần Đây Thiếu Sự Đổi Mới Đột Phá?
Nếu mỗi thế hệ console cho đến nay đều hướng tới mục tiêu tạo ra các tựa game với đồ họa chân thực như ảnh chụp (photorealistic graphics) và quy mô vô cùng lớn, điều gì sẽ xảy ra khi giấc mơ đó trở thành hiện thực? Làm thế nào các console có thể cải thiện hơn thế nữa? Đó chính là vấn đề mà thế hệ console hiện tại đang phải đối mặt.
Giới Hạn Của Đồ Họa “Thực Tế Tối Đa” Và Vấn Đề Cross-Gen
Một phần của vấn đề là thế hệ console thứ chín đã được phát hành quá sớm. Trong hầu hết thời gian tồn tại của thế hệ thứ chín, phần lớn các tựa game của nó cũng được phát hành trên các hệ máy thế hệ cũ (cross-gen). Đây chắc chắn không phải là lần đầu tiên các tựa game được phát hành đa thế hệ – gần như mọi thế hệ console trước đều ra mắt với một danh mục đáng kể các tựa game cross-gen – nhưng chúng thường giảm dần sau vài năm đầu.
Đã gần 5 năm kể từ khi PS5 và Xbox Series X|S ra mắt vào cuối năm 2020, nhưng nhiều tựa game của chúng vẫn đang nhận được các bản phát hành cross-gen. Mặc dù điều đó tuyệt vời cho bất kỳ ai chưa chuyển sang thế hệ thứ chín – vẫn là một phần đáng kể người chơi – nó cũng làm nổi bật sự không cần thiết của các console hiện tại đối với các tựa game hiện đại. Ngay cả với những cải tiến về đồ họa và hiệu suất của thế hệ thứ chín, rất ít tựa game mang lại trải nghiệm “next-gen” thực sự.
So sánh thiết kế của máy chơi game PS4 Pro và PS5, thể hiện sự tiến hóa của console
Cải Tiến Nhỏ Lẻ Và Lịch Trình Ra Mắt Bất Thường
Điều đó không có nghĩa là đồ họa game đã đạt đến đỉnh cao. Bất kể các bản phát hành hiện tại có vẻ chân thực đến mức nào, vẫn sẽ luôn có chỗ cho các tựa game trong tương lai để đẩy sự chân thực kỳ lạ của chúng đi xa hơn nữa. Tuy nhiên, những cải tiến này không mang tính cách mạng như những đổi mới trong quá khứ, chẳng hạn như sự ra đời của đồ họa 3D hay bước nhảy vọt lên đồ họa HD. Thay vào đó, thế hệ hiện tại tập trung vào việc tận dụng tối đa các chi tiết nhỏ. Chúng ta đã thấy các mô hình nhân vật chân thực đến kinh ngạc và ánh sáng sống động đạt được thông qua công nghệ ray tracing, nhưng hầu hết các tựa game trên console hiện đại không khác biệt nhiều so với các phiên bản thế hệ thứ tám của chúng.
Thêm vào những vấn đề này, việc cố gắng phân loại các console gần đây vào một thế hệ duy nhất là điều khó khăn không cần thiết vì lịch phát hành không nhất quán của chúng. Trong khi các console thế hệ thứ tám ban đầu đều ra mắt trong vòng một năm, Nintendo đã phá vỡ tiêu chuẩn của mình với việc phát hành Switch vào đầu năm 2017, trước các console thế hệ thứ chín của PlayStation và Xbox ba năm. Liệu điều này có nghĩa là Switch thuộc thế hệ thứ tám hay thứ chín (hoặc ở giữa) vẫn là một chủ đề được tranh luận rộng rãi, và chúng ta có lẽ sẽ thấy cuộc tranh cãi tương tự bùng lên về Switch 2 sắp tới.
Trong bối cảnh game hiện đại, thông báo về một thế hệ console không còn mang ý nghĩa như trước. Với việc các console mới có quá nhiều điểm chung với các hệ thống cũ, các thế hệ console đang bắt đầu cảm thấy không hơn gì một cái cớ để các công ty đẩy ra các console hoàn toàn mới và các tựa game đắt tiền hơn. Kết hợp với việc các console như Switch và PS5 Pro không tuân theo bất kỳ lịch trình phát hành truyền thống nào, có rất ít lý do để quan tâm đến các thế hệ console mới nữa.
Dù Sao, Thế Hệ Console Vẫn Có Mục Đích Riêng
Bất kể các máy chơi game console duy trì trạng thái như thế nào, phần còn lại của ngành công nghiệp sẽ luôn thay đổi. Console có thể không còn là cách tốt nhất để định nghĩa từng kỷ nguyên lịch sử game nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là các thế hệ console sẽ sớm biến mất.
Định Hình Các Xu Hướng Game Và Thị Trường
Trong vài thế hệ console gần đây, chúng ta đã chứng kiến sự khởi đầu và kết thúc của một số xu hướng game lớn nhất trong lịch sử. Bạn có thể nhớ nguồn cung dường như vô tận của các game bắn súng quân sự chung chung và các chiến dịch chơi đơn tuyến tính trong thế hệ thứ bảy, nhưng những tựa game đó dần biến mất khi thế hệ thứ tám chứng kiến sự hồi sinh của các thế giới mở rộng lớn (open-world sandboxes) và các game RPG hoành tráng. Các trải nghiệm chơi mạng cũng bị lấn át bởi sự tràn ngập của các game bắn súng anh hùng (hero shooters) và game battle royale. Hầu hết các thể loại này đã chậm lại với sự khởi đầu của thế hệ thứ chín, mặc dù vẫn còn phải xem những xu hướng nào sẽ định hình các console hiện tại.
Bản thân ngành công nghiệp game cũng đã trải qua những thay đổi mạnh mẽ trong vài năm qua, ngay cả khi không phải tất cả đều có tác động tích cực. Sự dư thừa của các game live-service thất bại, tình trạng sa thải thường xuyên trong ngành và sự thúc đẩy liên tục hướng tới một tương lai hoàn toàn kỹ thuật số chỉ là một vài ví dụ về nhiều vấn đề của thế hệ console hiện tại.
Đổi Mới Trong Trải Nghiệm Và Sự Trỗi Dậy Của Game Chất Lượng Cao
Mặt khác, thế hệ này đã có đầy đủ các tựa game tuyệt vời từ mọi phân khúc của ngành. Các studio AA nhỏ đã có thể mang đến những trải nghiệm sáng tạo đáng kinh ngạc như Hi-Fi Rush và Clair Obscur Expedition 33. Các đội ngũ indie và nhà phát triển độc lập đã tìm thấy thành công với các tựa game như Animal Well và Balatro. Ngay cả các bản làm lại (remake) và remaster như Final Fantasy VII: Rebirth và The Elder Scrolls IV: Oblivion Remastered cũng liên tục vượt qua kỳ vọng của người hâm mộ.
Mặc dù loạt console hiện tại dường như thoải mái hơn trong việc lặp lại hơn là đổi mới, chúng vẫn tạo ra nhiều tiến bộ trong cả công nghệ và xu hướng game. Thế hệ hiện tại thậm chí còn tự hào về một vài đổi mới bị đánh giá thấp, chẳng hạn như phản hồi xúc giác (haptic feedback) sống động độc đáo của tay cầm DualSense và công nghệ nâng cấp 4K tuyệt đẹp của PS5 Pro. Dù tốt hay xấu, mỗi thế hệ console game sẽ tìm thấy cách nào đó để tạo nên sự khác biệt so với phần còn lại.
Hình ảnh phác họa Nintendo Switch 2 trong dock sạc, đại diện cho console thế hệ mới
Mặc dù sự phân biệt giữa các thế hệ console hiện nay dường như ít quan trọng hơn bao giờ hết, vẫn có giá trị trong việc hiểu các kỷ nguyên khác nhau của lịch sử game. Với mỗi thế hệ, các xu hướng mới bắt đầu và kết thúc, các nhà sản xuất console trỗi dậy và sụp đổ, và các công nghệ mới cố gắng thay đổi cách chúng ta chơi game. Trong khi một số thế hệ console chắc chắn sẽ tốt hơn những thế hệ khác, việc có cách đơn giản này để phân loại lịch sử phức tạp của video game giúp dễ dàng hiểu được cách ngành công nghiệp này đã phát triển như thế nào.
Hãy theo dõi tinmoicongnghe.com để cập nhật những phân tích chuyên sâu về công nghệ và game, cũng như chia sẻ ý kiến của bạn về tương lai của các thế hệ console!